本場結城紬

産地は結城、小山、その周辺に広がり、鬼怒川はかつて絹川とも呼ばれた。栃木側には絹村、桑村という蚕桑に関わる地名があり、川、桑、繭、糸が同じ土地の中でつながる。小山市は2023年度から2032年度までの計画で本場結城紬を地域の仕事として扱い、小山産の繭も将来の素材基盤に入れている。名は、結城と小山、真綿からの糸つむぎ、絣括り、地機織りをまとめて指している。

最初にあるのは繭である。重曹を加えた湯で柔らかく煮たあと、ぬるま湯の中で五、六個の繭を広げて重ね、一枚の真綿をつくる。その真綿をつくしに巻き、指先で細く糸を引き出して、おぼけと呼ばれる桶にためていく。布のふくらみは、染色や機織りより前に、この湿った真綿の層から始まっている。

つむいだ糸はボッチで数えられる。一ボッチは約九十四グラムで、真綿約五十枚分にあたる。本場結城紬一反には約七ボッチが必要で、一反分の糸をつむぐだけで約二、三か月かかる。地機に掛かる前の時間に、つくし、真綿、おぼけ、指先が一反の長さを少しずつ用意している。

糸は綛に巻き取られ、決められた色に染められ、小麦粉の糊で補強される。のべ台では長さと本数をそろえ、絣糸にする経糸と緯糸には墨付けを行う。柄になる部分は綿糸で括り、染料が入らないようにしてから本染め、たたき染へ進む。絣括りは柄によって数か月かかり、長く作られた無地や縞から絣へ広がる中で、亀甲や十字絣も大切な基礎になった。

地機での手織りは、糸つむぎと絣括りの仕事を布面に合わせていく。無撚でふくらみのある手つむぎ糸は、温かさ、しわになりにくさ、真綿に近い手触りと結びつけて語られている。着る場面でも、軽さ、温かさ、着崩れしにくさが挙げられる。繭を煮て真綿を広げ、手で引いた糸を地機で織るため、触感は素材と道具の跡を残す。

小山市の現在地は数字にも出ている。検査件数は1980年の31,288件から2022年には565件へ減り、製織事業者も大きく減少した。2023年度から2032年度までの取り組みは、後継者育成、共同作業場、小山産の繭、学校での学び、真綿づくりや地機織りの体験、きものを着る機会に置かれている。厳しい数字のあとに残る仕事は、繭、手、機、教室、着る場を結び直すことにある。