栃木三鷹

栃木三鷹という名前は、まず大田原の畑に結びついています。栃木県大田原市で栽培される唐辛子品種であり、粉としては大田原地域で生産された三鷹品種の唐辛子を使うものを指します。畑では赤い果実、食卓では唐辛子粉、一味や七味では調味の材料になる。品種、作物、粉の関係を分けて見ると、名前の中身がはっきりします。

大田原と唐辛子のつながりは、昭和初頭の吉岡源四郎の動きから見えてきます。吉岡源四郎は東京新宿でカレー粉用唐辛子の製造販売に携わり、武蔵野周辺での栽培には広がりの限界を感じていました。耕地を広げ、品質を高めるために栃木へ拠点を移し、那須地方の農家への栽培依頼から始め、やがて大田原で大きな栽培普及に取り組みました。

昭和30年、吉岡源四郎は改良によって見いだした品種を栃木改良三鷹と名付け、これが栃木三鷹と略されるようになりました。この年は、品種名が形を持った節目です。強い辛み、よい色調、そろった形、多い収量、摘み取りや乾燥のしやすさ、保存への強さが挙げられ、畑の作業から粉になるまでの扱いやすさが見えてきます。

栃木三鷹の特徴は、味と作業の両方にあります。国産品種の中で辛みが強く、粉にしたときには香りと旨味もある。畑では形がそろい、色調がよく、収穫後には摘み取りや乾燥がしやすく、保存にも向く。唐辛子粉として使われるまでの道のりを考えると、辛さだけでなく、色、形、乾燥、保存が一つの輪郭を作っています。

大田原市内では、佐久山地区での栽培が盛んだったとされています。十月中旬ごろ、唐辛子の実が色づくと、畑が赤く染まる景色がありました。栃木三鷹の発見後、大田原での唐辛子栽培は増え、昭和30年から40年ごろにかけて盛んな時期を迎えます。赤い畑、収穫の季節、品種改良の名前が、同じ土地の中でつながっています。

粉になると、栃木三鷹がいちばん分かりやすく現れる場面は一味唐辛子と七味唐辛子で、強い辛みに香りと旨味が重なります。大田原の唐辛子を使う取り組みでは、とうがらしラーメン、餃子、どら焼き、羊羹などの食品、七味づくり、ラー油づくり、学校菜園の活動も挙げられています。畑の作物が日々の味に近づく道筋は、粉、調合、料理という具体的な形で見えます。