万願寺甘とう

万願寺甘とうの名は、舞鶴市の万願寺地区に由来する。舞鶴市によれば、この夏野菜は大正末期から昭和初期にこの地で生まれたと伝えられ、当時はおもに農家の自給用だった。JAでの販売が始まったのは昭和58年。いまはJA京都にのくに管内——舞鶴市・綾部市・福知山市——で栽培され、京都北部の中丹地域に広がっている。平成元年には、京都が選ぶブランド産品の第1号になった。舞鶴一帯のこの大きなとうがらしを、京都を代表する京野菜として位置づけた認定である。

まず目を引くのは大きさだ。舞鶴市は、果肉がぎっしり詰まったボリューム感と、独特のくびれのある見た目を挙げ、「とうがらしの王様」と呼ぶ。果肉は厚いのに軟らかく、甘みがあって、種が少ないので食べやすい。京都市も、辛みがなく、肉厚で種が少ないと説明する。果肉にはビタミンAとCが含まれ、夏のビタミン補給に向く野菜だという。

厚い果肉が、食べ方を決める。京都市は、辛みがなく肉厚で種が少ないため、煮る・焼く・揚げると家庭でも手軽に調理できると紹介する。舞鶴市も「煮て良し・焼いて良し・揚げて良し」と言い表す。丸ごと揚げても、火にかけて焼いても、厚い果肉が熱に負けず甘みを残す。京都市によれば、出回るのは5月中旬ごろの初入荷から11月下旬まで。夏から晩秋にかけての野菜である。

「万願寺とうがらし」はとうがらしの品種名、「万願寺甘とう」はこの産地から出す果実の名前であり、その裏には具体的な栽培の決まりがある。舞鶴市の説明では、採種用の株を別に育てて種を採り、育てた苗を生産者に配ることで、出荷する果実をそろえている。出荷の際は長さ・色・形で選別される。秀品はおよそ13〜23センチで色と形が特によく、優品は13センチ以上、良品は10センチ以上。大きさと見た目のこの線引きが、畑でこの名前を支えている。

畑の仕事は人の手による。舞鶴・綾部・福知山の生産者がJA京都にのくに万願寺甘とう部会協議会をつくり、中丹地域に326人の会員がいる。ここでの農業は楽ではない。会長の添田潤さんは、冬の日照時間が短いこと、雪害、狭い土地、獣害を挙げる。それでも新規就農者は年々増え、40代以下の若手が全体の2割を超えるまでになった。栽培の知識と経験を分け合い、添田さんによれば、仲間内の収量ランキングで新規就農者が上位10人に入ることも珍しくない。2022年、この協議会は全国的な農業賞の集団組織の部で最高賞に選ばれた。不利な条件のなかで産地を支えてきた人々に向けられた評価だった。