天明鋳物

天明鋳物の輪郭は、佐野という場所から見えてくる。佐野天明は現在の栃木県佐野市にあたり、この地で造られた鋳物製品が、佐野の古い地名「天明」を付けて呼ばれてきた。佐野の鋳物師が作った作品を指し、場合によっては佐野の鋳物業を指す言葉にもなる。

この呼び名によって、茶の湯釜、梵鐘、鍬といった金属の器物には用途に加えて、佐野天明という地名と佐野の鋳物師の仕事が重なる。ここでいう地域性は、佐野市、古い地名、鋳物師、鋳造成品という具体的なつながりとして現れる。

佐野の鋳物生産の起こりは、天慶年間、938年から947年にさかのぼるとされる。伝えでは、河内国丹南、現在の大阪府南部から五名の鋳物師が移り、藤原秀郷の命によって兵器類を鋳造したという。

この起こりは、細部まで確定した創業年代として広げるより、佐野で語り継がれてきた伝承として読むのが自然である。そこから見えるのは、天慶年間、丹南から来た鋳物師、藤原秀郷という名を通して、佐野が自分たちの鋳造を早い時期からの営みとして捉えてきたことだ。

天明鋳物は茶の湯釜で知られるが、器物の幅は茶席を越えて広い。鳥居、梵鐘、燈籠、仏像があり、鍋、釜、鍬、農具、生活用具も含まれる。

それぞれの器物は異なる場所で働く。茶の湯釜は茶の場に置かれ、梵鐘や仏像は寺院の空間に関わり、鍋釜は台所に、鍬や農具は田畑と日々の仕事に近い。天明鋳物の伝統は、こうした器物、用途、金属、鋳造の方法、佐野という名の組み合わせとして捉えられる。

天明鋳物の制作は、原材料の調整から始まる。鋳型を作り、鋳型を組んで固定する型合わせを行い、鉄や銅などの金属材料を溶かす。溶けた材料を鋳型に流し込む湯入れのあと、鋳型から製品を取り出す型ばらしを経て、仕上げに進む。

この工程を通ることで、茶の湯釜、梵鐘、農具、生活用具の形が生まれる。器物の姿は鋳型の中で準備され、高温の金属で満たされ、型から外され、最後に手を入れられていく。

室町時代には茶の湯の広がりとともに、天明の茶の湯釜が注目された。茶人が好んだ具体的な特徴は、荒れた膚合いと野趣に富んだ素朴な作風であり、鋳造で生まれる表面の表情が茶席の中で受け止められた。

茶の湯釜の名声を語る場面では、「西の芦屋、東の天明」という言い方も伝わる。九州筑前の芦屋釜と並べて天明釜を語る表現は評価の背景を示すが、器物そのものに戻ると、佐野で作られた釜の荒れた膚合いと落ち着いた姿が手がかりになる。

現在の佐野では、天命鋳物伝承保存会と佐野市が協力して、生産用具と製品の調査、収集を進めてきた。集められたものには、生産用具1,522点と製品34点があり、原材料の調整、鋳型作り、型合わせ、金属の溶解、湯入れ、型ばらし、仕上げという工程をたどる手がかりになる。

保存会の活動には、佐野ユネスコ協会の支援を受けた保護と後継者育成、講演、学習会、一般向けの催し、小学生の鋳物づくり体験がある。子どもたちは石膏鋳型、錫を流す作業、できあがった作品に触れ、佐野の鋳造は古い器物と地域の学びの場の両方に置かれている。