中島菜

中島菜は、石川県七尾市中島町と強く結びついた葉菜である。中島町は能登半島のほぼ中央部に位置し、旧中島町を中心に自家用野菜として栽培されてきたと説明されている。名称が指す産品の範囲も七尾市中島町産のかぶら菜に置かれており、地名、青菜、栽培地は一つながりで理解される。

能登野菜、能登伝統野菜という呼び方は背景として役立つ。読者に届く手がかりは、中島町周辺の畑、アブラナ科の葉菜、漬物やおひたしとして家で食べられてきた記憶である。これらが中島菜という名前に土地の輪郭を与えている。

中島菜は、カラシ菜に似たアブラナ科の一種で、ツケ菜類またはかぶら菜として語られる。葉の縁はぎざぎざし、葉も軸も鮮やかな緑色をしている。味には独特の香り、ほろ苦さ、辛みがあり、漬物やおひたしのような素朴な食べ方でも葉菜らしい個性が残る。

川崎市の学校給食向け材料では、中島菜は冬に向かって栽培され、害虫の発生が少なく、農薬をほとんど使わずに育てられると説明されている。冬の畑、明るい緑の軸、軽い苦みと辛みが重なり、皿の上で中島菜を見分ける感覚が生まれる。

2017年、80歳の多賀重雄さんは、中島菜を60年作り続けてきたと語った。母親の代から育てていたこと、約50年前は家で食べるための野菜で、出荷するようになったのは自分の代からだったことも話している。この記憶は一人の生産者の家の話として扱うべきだが、中島菜が日々の食卓で受け継がれてきた姿をよく示している。

旧中島町の自家用野菜という背景があるから、漬物、おひたし、めはり寿司という食べ方も自然に見えてくる。葉の苦み、軸の食感、辛みを、ごはんや日常の小鉢に取り込むための食べ方として中島菜は残ってきた。

多賀重雄さんの畑は、中島菜の栽培を具体的に見る手がかりになる。多賀さんは、ハウス栽培より露地栽培のほうが辛みやほろ苦さの強い味が出ると話し、土づくりには籾殻、燻炭、牛糞を入れるとよいと語っている。これは一人の生産者の実践であり、すべての中島菜の決まりではない。それでも、味が畑や土の仕事と結びついていることを伝えてくれる。

この話の中で、中島菜は露地の畑に立つ青菜である。苦み、辛み、籾殻、燻炭、牛糞、そして長く作り続けてきた生産者の手によって形をもつ。

中島菜の食べ方として繰り返し出てくるのは、漬物とおひたしである。苦みや辛みを消しきらず、葉菜そのものの味として食卓に残す料理だ。川崎市の材料では、炒め物や天ぷらも地元での食べ方として挙げられ、中島菜が塩漬けやゆで物から加熱料理まで使われていることがわかる。

多賀重雄さんの話では、地元の定番としてめはり寿司が挙げられ、茎の食感と葉のほのかな苦みが語られている。ごはん、葉、軸を一緒に食べると、中島菜の印象は濃い味つけよりも、噛んだときの歯ざわりと辛苦い風味から立ち上がる。

2026年2月、川崎市は中島菜ロールパンを市立学校の給食で提供する計画を示した。パンには、JA能登わかばで加工された中島菜の乾燥粉末が練り込まれ、川崎市学校パン協同組合の協力で開発された。提供先は、市立小学校、中学校、特別支援学校の計123校とされた。

この使い方は、中島菜の根を変えるものではない。七尾市中島町の青菜であり、苦みと辛みをもつ葉菜であることはそのままに、粉末という形で別の町の給食のパンに入る。能登の緑の葉が、子どもたちの昼食の中で新しい姿を得ている。