仙台いちご

仙台いちごは宮城県全域で生産されるいちごを指し、主な産地には亘理町、山元町、石巻市、東松島市が並ぶ。各JAから出る果実は、毎年見直される仙台いちご出荷指導規格に沿って扱われる。この名前は、宮城県内の畑とハウス、栽培者の集まり、共通の出荷標準を結びつけている。

宮城の冬は比較的暖かく、夏は涼しい。この気候の中で複数のいちご品種が育ち、仙台いちごは11月ごろから6月ごろまで旬を迎え、春に最盛期となる。寒くなる時期に赤い実が出始め、春には甘酸っぱくジューシーな果肉が季節の中心にくる。

宮城県のいちご栽培は、昭和初期の亘理町吉田地区で始まった。養蚕業の代替作物としていちごが導入され、その後、生産技術の向上と大型ハウスの導入によって生産量が伸びた。吉田地区の選択は、養蚕後の農地を、ハウスで赤い実を育てる場へ変えていった。

2011年の東日本大震災による大津波は、宮城沿岸のいちご産地に大きな被害を与え、亘理町・山元町では栽培施設の9割以上が壊滅または流失した。2012年には震災前の約2割の規模で生産が再開された。その後、いちご団地として大型ハウスがまとまり、環境制御型の栽培が再建後の作業に入っていった。

仙台いちごの主力品種には、もういっこ、とちおとめ、にこにこベリーがある。もういっこは宮城県で育成され、大きな円錐形で果肉がしっかりし、甘味と酸味のバランスがよく日持ちもよい。とちおとめは酸味が少なく甘い香りをもつ。にこにこベリーは切り口まで赤く、硬さと甘酸っぱさがあり、そのまま食べる果実にも菓子にも向く。2025年、札幌市中央卸売市場での仙台いちご紹介では、この三品種が食べ比べに並び、生産者、亘理町、JA、全農みやぎの関係者が集まった。

家庭での一口にも、へたと温度が関わる。つやがあり、へたが新鮮な緑色の実は、食べる直前にへたを付けたまま洗うことで水っぽさを避けやすい。へた側から食べると、最後に甘みの強い先端へ進む。冷やしすぎない実では、もういっこのしっかりした果肉、とちおとめの甘い香り、にこにこベリーの赤い切り口が感じ取りやすい。