政所茶

從永源寺水壩往山裡走，奧永源寺的七個聚落沿著愛知川源流分布。茶園靠近河川與山腹，急斜坡讓排水變快，谷間的朝霧與明顯溫差也成為茶樹生長的一部分。這些條件讓政所茶不是平地大茶園的樣子，而是散在山里坡面上的小片茶田。

政所茶的許多茶樹由種子長成，保留在來種的差異，不像扦插茶園那樣排成整齊、均一的茶壟。葉片有的厚、有的圓，大小與形狀都不完全相同；連隔著愛知川相望的茶園，也可能因樹與土地的差異帶出不同滋味。

奧永源寺的茶園延續不用農藥、不用化學肥料的栽培做法。身在源流域的農家，重視流向下游的水，因此以芒草、落葉、菜籽油粕等植物性材料餵養田地；山邊收集來的植物，成為茶樹根旁的肥分。

新茶的採收集中在5月至6月，許多葉子仍靠手摘。しごき摘み是用手指順著枝條把新芽摘下的動作，急斜坡與不規則茶樹使機械難以完全取代手工；採茶的人在山坡上移動，逐枝確認嫩葉。

番茶用的葉子採下後，送到區內工場，先把葉與梗分開，再放入木桶慢慢蒸製。蒸過的葉子經乾燥後成為平番茶；木桶、葉梗分離與乾燥這幾個步驟，把山坡上採來的粗葉轉成日常茶碗裡的深色茶湯。

政所茶常被形容為香氣清爽，苦味中帶著淡淡甘味。煎茶放入瓶裝水冷藏一晝夜時，香氣變得柔和易入口；番茶可注入茶泡飯，煎茶也會和甜點一起端上桌。這些喝法讓山里茶園的葉子走進冷泡、飯碗與點心盤。

產地的農家約七十戶，近年面對高齡化、生產量下降與茶田管理的壓力。山形蓮與滋賀縣立大學學生、在地居民、移住者、志工曾在週末到茶園工作；2017年成立的政所茶生產振興會，讓分散的茶田、採收與管理有了共同協作的框架。