奈良筆

奈良筆的名字先指向一個清楚的工作範圍：主要製造地域是奈良市與大和郡山市，主要產品是書道用毛筆。在奈良的製作流程裡，穗首用獸毛，筆軸用竹或木，兩座城市的產地名與書寫桌上的工具連在一起。

筆尖的性格從原毛分類開始。羊、馬、鹿、狸、鼬等毛材，以及貓、鼯鼠、栗鼠、貂等相近用途的獸毛，會因動物種類、採取時期、身體部位與產地不同而影響完成後的筆感。工匠按細太、柔剛、長短與用途分出先毛、喉毛、腰毛，再讓不同毛質在彈力、強弱與含墨之間取得平衡。

原毛成為穗首之前，要先經過梳理與毛揉。抜き上げ會用梳子去除綿毛並混合原毛；毛揉時，工匠撒上燒過的米糠灰、加熱，再用鹿皮包住毛束反覆揉動，去掉油分並修正毛的彎曲。接著用手金、手板與はんさし整理毛尖、去除不良毛，再把浸水後的毛平整成平目。

練り混ぜ是奈良筆成形時最能看見毛質配合的工序。形づけ之後，重疊的毛束被反覆揉混到沒有明顯不均，毛尖不佳的部分也在這裡被挑出。接著進入芯立て與上毛着せ，筆心外層再覆上毛，根部以麻線完成苧締め，最後把穗首裝入竹軸或木軸，並以布海苔、乾燥與銘刻完成收尾。

奈良筆的來歷常被連到空海與大和國。傳承裡，約一千二百年前，空海赴唐時掌握製筆方法，回到日本後把技法傳給大和國住人。明治以後，學校教育制度讓毛筆的使用範圍走向全國；同一件書寫工具於是出現在書道練習、教室書寫與日常學習的場景中。

春分日的菅原天滿宮提供另一個看見奈良筆的場景。奈良市菅原町的奈良筆祭由奈良毛筆協同組合主辦，活動包含筆供養、與書道啟蒙相關的安排、製造實演與製筆體驗。用過的筆在供養中被帶到神社，製作步驟則透過實演和體驗回到人們眼前。