氷見稲積梅

氷見稲積梅の出発点は、富山県氷見市の稲積地区にある。1949年、この地で見つかった梅が稲積1号として選抜され、のちに氷見で栽培される品種になった。富山県、氷見市、稲積地区という具体的な地名が、果実の輪郭をはっきりさせている。

栽培の広がりも数字でたどることができる。初期には数戸の農家と約1.9haの栽培面積だったが、2001年の生産組織づくりの後、苗木の育成と植栽が進んだ。2019年には栽培面積8.8ha、生産戸数27戸、生産量27tまで広がり、畑の面積、農家の数、収穫量が地域での継続を支えている。

氷見稲積梅は、淡緑色の果皮、小さな核、厚い果肉で説明される。中玉の梅として扱われ、富山の食紹介では一粒の大きさがおよそ15から25gとされている。出荷される果実は15g以上で、腐敗がなく、病害などによる大きな損傷がないものとされる。

小さな核と厚い果肉は、食べられる部分の多さにつながる。梅干し、ジュース、梅酒、ゼリー、ドレッシング、ジャムなどの加工に向き、梅干しにしたときも裂皮しにくく、色よく仕上がり、ほどよい酸味になるとされる。果実の形が、そのまま食感、色、酸味につながっている。

氷見稲積梅の一年は、まだ肌寒い三月から四月の花で始まり、夏が始まる前に実を結ぶ。栽培暦では十一月の剪定、冬から春の病害虫管理、六月から七月の収穫が並ぶ。月ごとの作業が見えるため、この梅は花、実、鋏、収穫かごといった具体物でたどることができる。

果皮がやわらかいため、収穫は一粒ずつていねいに扱われる。ある生産者の例では、六月、七月の収穫後、十月中旬から一、二か月ほどかけて約300本の梅の木を一本ずつ剪定する。生産地では耕作放棄地、街道沿い、公園にも植栽し、剪定、防除、収穫などを共同作業で管理してきた。

稲積梅は、実の種を植えるだけで同じ品種を保てる梅ではない。苗木は主に接ぎ木で増やされてきたとされ、原木が残る一方で、現在は四代目の接ぎ木苗が苗木づくりに使われているという。継承という言葉を果樹園で見ると、枝をつぎ、苗木を育て、畑に植える作業になる。

2001年以降の栽培拡大にも、接ぎ木による苗木づくりが関わっている。初期の拡大期には毎年500から700本の稲積梅を植え、荒れた里山や遊休農地を果樹の場所へ変えていった。こうして氷見稲積梅は、数戸の農家が守る梅から、複数の生産者が管理する氷見の果樹景観へ広がった。

氷見稲積梅の使い道として、梅干しは重要な位置にある。製法では、手摘みした完熟梅を天日塩で漬け、氷見産の赤しそを使い、天日に干す工程が挙げられている。梅肉に加え、塩、赤しそ、日光が、色と酸味と後味を形づくる。

天日塩を使った氷見稲積梅の梅干しは、食べ始めに酸味が立ち、その後にうま味があり、最後はまろやかに感じられるとされる。果肉が厚いので、梅干しになっても肉厚に仕上がり、おにぎりや弁当、ごはんに添える使い方と相性がよい。

氷見稲積梅は、梅干し以外にも加工される。用途として、梅酒、ジュース、ジェラート、くずきり、ドレッシング、ジャムが挙げられている。別の例では、白山の伏流水と米焼酎を使った梅酒、稲積梅を生かした加工品づくりにも触れられている。

この広がりは、果実の性質から自然に読める。核が小さく果肉が厚いこと、六月から七月に収穫されること、氷見で梅干しや飲みものに加工されることが、酸っぱい、甘い、塩気のある味わいを支えている。氷見らしさは、氷見市の果樹園、稲積品種の形、天日塩や赤しそ、梅酒やジュースという具体的なつながりの中にある。