日田梨

日田梨の姿は、大分県の梨産地のなかで見えてくる。日田市は中津市、由布市と並ぶ主要産地であり、日田梨は約100年の栽培の歩みを持つ。甘くてみずみずしい果実、7月から10月下旬までの出荷期、そして日田という地名が、毎年の梨の季節を形づくっている。 ここでいう地域性は、日田市という地名、約100年という栽培の時間、夏から秋へ続く出荷期で説明できる。梨園、品種、収穫後の選果を通して、日田梨の名が食卓へ届いていく。

日田梨の季節は、複数の品種が受け渡していく。7月の幸水から始まり、新高、新興、豊里などが続き、出荷は10月下旬へ向かう。豊里は大分県オリジナル梨品種として扱われ、輸出再開の考えや台湾でのPRとも結びつけて語られている。 新高は春先の低温や夏の高温で出荷量が減った年があり、輸出用の出荷にも影響が出た。品種の名前、気温、出荷量、台湾でのPRは、日田梨の産地で同時に扱われる現実の要素である。

日田梨の背景には、生産者のまとまりがある。JAおおいた日田梨部会には82名の部会員がいて、約134ヘクタールで梨を栽培している。部会は「四季を通して日田の梨」を合い言葉に、交流や研修を続ける。地域のつながりは、部会員数、面積、研修、品種を季節に合わせて出荷へつなぐ仕事として表れている。 伝統という言葉を使うなら、それは82名の部会員、約134ヘクタールの梨園、交流や研修という具体的な形を指す。日田梨は生産者の集まりが季節ごとに支える果実である。

収穫後の日田梨は、JAおおいた日田梨選果場へ運ばれる。梨は青果用と加工用に分けられ、光センサーで甘さ、酸味、色、傷み、重量を検査し、その結果が出荷等級に反映される。甘くてみずみずしいという印象は、糖度、酸味、外観、傷みの有無、重さといった項目を通して、出荷前の工程にも結びついている。 生鮮果実の選別と梱包は、収穫後の扱いに含まれる。日田梨の場合、その場面は光センサーと五つの検査項目として見える。果実は選果場で、甘さ、酸味、色、傷み、重量という具体的な尺度に通されてから出荷へ向かう。

近年の日田梨は、産地をどう更新するかという課題とも向き合っている。日田梨産地ビジョンでは、次代を担う新規就農者の確保、高温対策を含めた生産体制の強化、新団地など平坦地への移転が挙げられた。2017年の九州北部豪雨で被災した小野・梛野地区では、新しい梨団地の造設工事が完了し、冬から苗木の植え付けが予定された。 更新の輪郭には、地名と人がある。小野・梛野は新しい梨団地が整えられた地区であり、日田梨ファーマーズスクールからは20代の卒業生も新規就農している。約100年の栽培の歩みは、新しい園地、高温対策、平坦地への移転、若い担い手によって次の季節へ渡される。

日田梨の甘さとみずみずしさは、食卓に届いたあとも扱い方と結びつく。日本梨は水分が抜けるとカサカサになりやすいため、新聞紙で包み、ポリ袋に入れ、冷蔵庫の野菜室で保つ方法がある。日本梨は基本的に追熟しないため、早めに味わうことも季節の一部になる。 梨の中にも甘さの位置がある。枝側より果頂部のほうが甘い傾向があり、中心部より皮に近い部分の糖度が高い傾向もある。選果場で測られる甘さは、切り分けた果肉の水分、果皮に近い部分、果頂部の甘みとして、最後に食卓で確かめられる。