別府竹細工

別府竹細工は、大分県別府市を中心に作られ、主な材料には県内産の真竹が使われる。別府竹製品協同組合は花かごと盛かごを中心的な品として挙げ、飯かごなどの日用品も別府竹細工の範囲に入る。地名は飾りではなく、別府の竹産業、県内の真竹、竹を平たいひごにして編む手仕事を指している。

編み始める前の竹には、いくつもの支度がある。三年から四年ほど育った真竹を、苛性ソーダ水で約十五分煮て油を抜き、日に干して淡い色の晒竹にする。さらに竹を割り、皮をへぎ、専用の道具でひごの厚みと幅を整えるため、かごの表面に見える線は、底を編む前から手で決められている。

別府竹細工の形は、八つの基本的な編み方を土台にしている。それらを組み合わせることで、二百種類を超える編み方の変化が生まれる。平たいひごは底、胴、首で向きを変え、最後に縁を仕上げる。同じ花かごや盛かごでも、組み合わせによって目の開き、線の重なり、物を受ける形が変わる。

別府の竹細工は、温泉地の暮らしの中で使われてきた。室町時代には行商人向けのかご作りがあり、江戸時代には別府に長く滞在する湯治客が自炊のために、かご、ざる、すだれ、味噌こしを必要とした。滞在中に使われた竹製品は、帰る人の荷物として各地へ運ばれ、別府の竹産業を広げる力になった。

ひご作りと編みの技術は、工房だけで受け渡されてきたわけではない。明治期の工業徒弟学校、昭和期の公共の工芸施設、現在の大分県立竹工芸訓練センターが、学ぶ場を作ってきた。別府市竹細工伝統産業会館は展示の場にもなり、第62回「くらしの中の竹工芸展」では、暮らしの中で使う竹の器と新しい竹工作品が並んだ。

別府竹細工の形は、生活道具の変化とともに広がってきた。昭和期にはプラスチック製品が竹の日用品に影響を与え、その一方でバッグ、現代的なかご、美術工芸、旅館の室内に使う竹編みも作られるようになった。1967年には、別府出身の生野祥雲斎が竹工芸分野で初の重要無形文化財保持者となり、日用品から美術工芸へ向かう動きの中に具体的な作り手の名が刻まれた。