三線

三線の形は、棹、胴、糸巻きという三つの部位から見えてきます。沖縄県那覇市などの産地では、棹の形によって型が分かれ、代表的な7型には琉球王国時代の名工の名が付いています。胴には蛇皮が張られ、この素材が三線の構造をはっきり示します。演奏の場では、組踊、琉球歌劇、民謡、ポップスの中で三本の弦が鳴ります。

14世紀末、三線の原型となる三絃は、中国福建の閩江下流に住む閩人三十六姓によって琉球王国へ持ち込まれました。琉球列島は東シナ海の中心に位置し、周辺の東アジア諸国と交易していたため、三絃も海の道を通って琉球に入ります。15世紀には、三線が士族の教養の一つとして奨励され、楽器は身分ある人々の学びの場にも置かれました。

17世紀初頭、琉球王国は三線を宮廷楽器として採用し、歓待などの行事で使うようになりました。王国は三線を作る三線打や、その仕事を管轄する三線主取という役も置き、楽器づくりと演奏の場を支える人を明確にしました。同じ頃、組踊などの歌舞芸能が盛んになり、三線は宮廷音楽の重要な楽器として位置づけられました。

1879年の廃藩置県によって、三線の担い手だった士族は地位を失い、地方へ下りました。そこから三線は庶民へ伝わり、やがて村の祭事や村芝居で使われるようになります。宮廷の歓待や士族の教養にあった三本の弦は、村人が集まる祭りの日や芝居の場でも鳴る楽器になりました。

三線づくりでは、まず棹の型を決め、図面と型紙から寸法を木材に写します。木目を見ながら裁断し、ヤスリで整え、棹上部は型を決める大切な部分として手仕事で仕上げます。漆を塗って研ぐ工程は、およそ3回から10回ほど繰り返されます。胴のチーガには表裏に蛇皮を張り、くさびで張り具合を調整し、最後に棹と胴を合わせる部当てで音色を整えます。

1945年の沖縄戦では、多くの命が失われ、有形の器物や無形の芸能も大きな損害を受けました。1955年からは名器とされた三線が保護され、現在は20挺の三線が工芸品として指定されています。いま三線に触れる場として、三線大学、三線教室、初心者向けの取り組み、修学旅行や研修向けのプログラム、演奏体験、演奏者派遣、デジタル三線マップなどが並び、教室や体験の場から沖縄の楽器に近づけます。