庄川挽物木地

庄川の木地づくりは、山と川と貯木場のあいだで続いてきた。江戸時代から昭和初期にかけて、飛騨山地で切り出された原木は庄川の流れに乗って運ばれ、庄川一帯に貯えられた。16世紀末には、加賀藩に関わる木材を庄川の水流で送る流木も始まっていた。

その木材を背景に、庄川町では木地の仕事が育った。始まりについては、幕末からの地場産業とする話と、19世紀後半に職人がろくろ木地を商いにしたとする話がある。年を一つに絞らず、庄川の木材集散に支えられて続いてきた仕事として読むほうが近い。いま主な産地には、富山県の高岡、砺波、南砺がある。

選んだ用材を横ロクロで挽き、乾燥し、仕上げ削りをし、手で磨いてつくる木地と器。それが庄川挽物木地の指す範囲である。茶盆、茶托、茶櫃、茶筒、菓子器、椀、小皿、盛器が、その具体的な姿になる。

器の名を並べると、仕事は茶の場や食卓に寄っていく。茶托は茶碗を受け、菓子器や盛器は席や食卓に置かれ、小皿や椀は手元で木目を見せる。庄川挽物木地の輪郭は、使われる木の器のなかではっきりする。

用材にはトチ、ケヤキ、マツ、サクラ、イヌエンジュ、クワ、カツラ、セン、イチョウ、または同等の材質をもつ木が挙がっている。なかでもケヤキとトチが主に使われる。ケヤキは硬く、重量感があり、木目のおもしろさがある。トチは変形しにくく、漆との相性がよい。

原木は外側の状態を見て、作る品物と寸法に合うものが選ばれる。硬さ、重さ、木目、変形しにくさ、漆との相性、茶盆や椀、盛器になったときの大きさが、材料選びと結びついている。

製材した板は、まず6か月から1年ほど積み上げて自然乾燥させる。木がゆがみにくくなるのを待ってから、描いた円より少し大きく木取りし、横ロクロにかけ、ぜんまい鉋などで大まかな形を削り出す。

荒挽きした材料は乾燥室で水分8％まで火力乾燥され、その後、外気にさらして水分が12％に戻るまで待つ。仕上げ削りでは横ロクロ、からかさ鉋、うす刃を使い、最後は手で磨く。茶盆や椀の静かな面は、水分を戻す時間と、手の仕上げと、回転する刃とがそろって出てくる。

横木で加工すると、年輪がさまざまな形で器の面に現れる。道管が器に平行に走るため、茶盆、茶托、椀、菓子器の面には、木そのものの年輪と杢目が出る。

白木地は木肌を空気や手の近くに残す。空気に触れること、時間が経つこと、使い込むこと、置かれる環境によって色合いや光沢が変わる。茶殻を布に包んで磨くと、色と艶が深まっていく。器の変化は、木と手と、日々の茶の時間から進む。

人から人へどう渡るかは、一人の木地師の歩みを見ると具体的になる。多田琢治は1948年にこの仕事に入った。庄川の町では、工房からロクロの音が聞こえていたという。師匠のもとで17年働き、のちには息子も同じ工房で仕事をした。

これは一つの工房の例だ。庄川の作り手をひとりの経歴でくくることはできない。それでも1948年の入門、17年の師事、同じ工房に立つ父と息子、町に響いたロクロの音が残っている。