関さば

速吸の瀬戸は豊後水道の中でも潮の流れが速く、海底の起伏が複雑で、餌も豊かな海域とされる。瀬戸内海側の冷たい水と太平洋側の暖かい水が近くでぶつかり、プランクトンが魚を呼ぶ。そこで育つマサバは、引き締まった身と脂ののりを持つ魚として語られてきた。

佐賀関支店に属する漁師は、速吸の瀬戸でマサバを一本釣りし、釣った魚を船のいけすに入れて生きたまま港へ戻る。網の中で魚同士がこすれる傷を避けるため、一尾ずつ釣り上げる手釣りが使われ、速い潮と複雑な海底を相手にした漁の形になっている。

港では、職員が水面から魚の大きさや重さを見極める面買いを行う。秤に載せて暴れさせる負担を避けたあと、新しく釣れた魚は新魚専用のいけすで一日落ち着かせる。最後に活けじめと神経抜きを一尾ずつ手で行い、佐賀関を離れる前の身の状態を整える。

関さばは刺身で食べられることが多く、身の歯ごたえと口の中でほどける脂が中心になる。旬は12月から3月で、2月下旬には関あじ・関さばに結びついた佐賀関の催しもある。皿の上の一切れには、速吸の瀬戸、一本釣り、面買い、活けじめの流れがそのまま重なる。

大分県漁業協同組合佐賀関支店は、所属する漁師、港での扱い、名前の管理をつなぐ場所になっている。佐賀関の浜にあるこの支店の周囲では、約400人の漁師、平均年齢70歳、気候による不漁、高齢化という具体的な課題も続く。関さばの継続は、海の名前を守ることと、一本釣りから面買いまでを担う人の手をつなぐことの両方にかかっている。