入善ジャンボ西瓜

入善町は富山県の北東部にあり、黒部川による広い扇状地の上にある。この地域の土は砂質浅耕土で保水力が低く、過湿に弱い西瓜を大きく育てる条件に合う。町内の農地には水田も多く、西瓜のほ場として使いやすい環境があった。入善ジャンボ西瓜の土地との結びつきは、扇状地の排水、湧水、水田利用という具体的な条件に支えられている。

入善ジャンボ西瓜は、ラグビーボールのような長楕円形、濃い果皮、はっきりした縞が目印になる。平均重量は17から19キロほどとされ、町の紹介では約18キロとも説明される。一般的な大玉西瓜が約7から9キロとされるため、畑でも食卓でも強い存在感がある。大きくても果肉は赤くみずみずしく、甘い香り、サクサクした食感、さっぱりした甘みを持つ。

大きさと食味を支える作業は、ほ場の中にある。定植では株間を60センチ以上取り、果実が肥大できる空間をつくる。さらに摘果によって1株あたり2果以下にし、養分を少数の果実へ集中させる。自根栽培で育て、品種は入善ジャンボ、または同等の性質を満たすものを用いる。

果実が重くなる途中では、日焼けを防ぐために稲わらで日よけをする。一度栽培したほ場は、連作障害を避けるため6年以上休ませる。ここでいう伝統は、抽象的な飾りではなく、稲わらを果実にかけること、土を長く休ませること、1株に残す果実を絞ることという日々の作業に表れている。

入善ジャンボ西瓜は重いため、収穫後の扱いにも工夫がいる。稲わらで編んだ「さん俵」は、長楕円形の西瓜の上下を挟むように結び、果実が傷つくのを防ぐ。稲わらの座布団のような形は見た目だけの特徴ではなく、重い果実を守る道具であり、地域の行事やお中元の場面で入善の夏を思わせる姿にもなっている。

黒部川扇状地での大型西瓜栽培は明治20年、1887年ごろにさかのぼり、入善町での生産は明治30年、1897年ごろに始まった。明治42年、1909年には黒部川にちなみ黒部西瓜と呼ばれるようになり、昭和46年、1971年に入善町黒部西瓜生産組合が生まれた。昭和57年、1982年には入善町ジャンボ西瓜生産組合へと名を改め、1983年ごろから現在の名で生産が続く。地理的表示は、産地、作り方、重量の境界を補う位置づけにある。

収穫期は7月から8月にかけてで、入善ジャンボ西瓜は富山の盛夏に重なる。地域の祭りや行事に使われ、お中元の贈りものとしても扱われてきた。けれど中心にあるのは、切ったときの赤い果肉、豊かな水分、サクサクした歯ざわり、口に広がるさっぱりした甘みである。畑の株間、稲わらの日よけ、さん俵の保護は、最後にその一切れへつながっている。