菊間瓦

菊間町は今治市の西部にあり、海沿いを進むと「瓦」の文字を入れた看板、屋根、公園、公共施設、花壇、すべり台が視界に入る。瓦のふるさと公園では、遊具や花壇にも瓦が使われ、鬼瓦も町の目印になっている。菊間瓦は屋根の上だけにとどまらず、看板や公共の場、毎日の道筋に姿を見せる素材になっている。

菊間瓦の土は、香川県のさぬき土六割と町内で出土する五味土四割を混ぜる。二つの土は粒度、鉱物組織、含水率、粘り気が異なるため、原土を砕き、適度な湿りを与え、練り合わせて安定した土に整える。混ぜた土は覆いをかけて約十日間ねかされる。この時間が、あとで瓦の素地になる土を落ち着かせる。

ねかされた土は真空土練機で空気を抜かれ、瓦のもとになる荒地へ進む。荒地は工場でもう一度四日から十日ほどねかされ、種類ごとの瓦にプレス成形される。機械で成形できない特殊な瓦は、瓦師が手で形をつくる。成形後は雲母をつけ、「みがき」で表面を整える。みがきは乾燥中のゆがみを抑え、光沢を出すための手仕事であり、基本の屋根瓦、役瓦、鬼瓦を含む約五十種類の形につながっている。

みがきを終えた瓦は約五日間、陰干しされる。急な乾燥で品質を落とさないよう、窯の余熱も使いながら自然に近い状態で水分を抜く。十分に乾いた瓦はブタンガスを燃料にするガス窯に入り、一窯で約千枚から千五百枚が焼かれる。温度は一千度から一千五十度に達し、その後、約二十時間密閉していぶす。最後に強度、寸法、曲げ、いぶし色、吸水率が一枚ずつ調べられる。

菊間瓦の始まりは鎌倉時代にさかのぼるとされ、のちに松山藩の保護を受けて発展した。菊間町窯業協同組合は、松山城に関わる建築や1884年の皇居造営で選ばれた瓦も菊間瓦の歩みに含めている。城の屋根、寺社の屋根、鬼瓦には、強さ、銀色の表面、立体的な形が同じ屋根筋に並ぶ。菊間の町なかでも鬼瓦は見つけやすい形として残っている。

今治市菊間町のかわら館は、菊間瓦の歩み、技、収蔵品、粘土体験を一か所で見せる施設で、JR菊間駅の近くにある。屋根にのる素材を近くで見て、粘土を手で扱える場所である。別の工房の例では、瓦の技法が皿、酒器、壁面瓦、室内の小物にも使われている。これらは作り手ごとの展開であり、菊間瓦の中心には屋根瓦、役瓦、鬼瓦がある。