神戸シューズ

長田の靴づくりは、港と工場の動きから始まる。神戸港で生ゴムが輸入されるようになり、明治以来、神戸ではゴム工業が発展した。1909年には神戸ダンロップ護謨が設立され、第一次世界大戦を機にゴム需要が伸び、1920年代には長田区内にゴム工場が次々と建てられた。

その工場群を背景に、長田や須磨にはゴム製履物の事業者が集まった。「靴のまち長田」という呼び名には、ゴム靴、長靴、そして後のケミカルシューズへ続く、20世紀以降の製造の積み重ねがある。

戦後、ゴムの入手が難しくなり、物資不足の中で長田の作り手は代わりの素材を探した。1952年ごろ、神戸の長田でビニールシートを使った靴が考案され、化学素材を用いたことからケミカルシューズと呼ばれるようになった。

この転換は、名前だけの変化ではなかった。1955年ごろまでに、材質の改良、接着剤の開発、加工技術の研究が積み重なり、製品としての基礎が固まった。合成皮革、布、ゴム底の組み合わせが、戦後の長田に新しい靴づくりの形を与えた。

神戸のケミカルシューズは、合成素材とゴム底を起点に発展した。生産技術の改善とデザイン能力の育成が進む中で、合成皮革だけでなく革を使った靴づくりも盛んになり、神戸市はこの変化を、ケミカルシューズの産地から広い意味でのシューズの産地への移り変わりとして説明している。

神戸シューズは、長田エリア周辺のメーカーを中心に進められている神戸産の国産靴である。原産地が神戸で、裁断や縫製などが定められた品質基準を満たすことが求められる。ここでいう伝統は、合成皮革や革の選び方、甲革の裁断、縫い目、足を入れたときの履き心地という具体的な作業に宿っている。

神戸シューズの条件を足元に引き寄せると、神戸原産であること、裁断や縫製が基準を満たすこと、耐性・外観・強度などの検査を通ることになる。品質という言葉は、甲革、底、接着、縫い目、仕上がりの見え方に分けて考えられる。

地域ブランドの制度は背景に置かれ、履く人に届くのは長田周辺のメーカーが積み重ねてきた技術と国内生産の作業範囲である。安全性、機能性、デザイン性を一足の中で見ることが、神戸シューズという名の境界を作っている。

1995年の阪神・淡路大震災は、長田の靴産業に大きな被害を与えた。靴関連製品の出荷額で知られる長田は、バブル崩壊や海外生産への移行に加え、地震後の再建にも向き合うことになった。

2000年には、震災からの復興と靴のまち長田の活性化を目的に、細田町にシューズプラザが完成した。産地の拠点、地域の催し、人材育成の取り組みが、ゴム工業とケミカルシューズの記憶を、震災後の長田の靴づくりへつないでいる。

近年の神戸シューズプレミアムラインは、足に合う感覚をサイズの細かさで示している。長時間履いても疲れにくいフィット感を目指し、サイズ設定は0.25cm刻みで、左右の足に違うサイズを合わせることもできる。

この細部は、神戸シューズを日常の歩行へ引き戻す。日本人の足型、長時間の着用、左右差は、靴の履き心地を左右する。長田では近年、外反母趾や偏平足など足の悩みに合わせた靴づくりも見られ、履き心地という言葉は、寸法、測定、作り方の中で扱われている。