しもつみかん

しもつみかんは、和歌山県海南市下津町産のみかんを指す。海南市下津町には和歌山県農業協同組合下津柑橘部会があり、温州ミカンの名として蔵出ししもつみかん、ひかえおろう、雛みかんなどが並ぶ。しもつみかんは産地に結びつく名、蔵出ししもつみかんは冬の貯蔵に結びつく名、ひかえおろう紀州しもつみかんは果色と糖度条件に結びつく名として読むと、それぞれの輪郭が見える。

下津の栽培風景は、紀伊水道に面した海岸沿いから山間地域へ続く地形の中にある。みかんの木は斜面を利用した石垣造りの段々畑に植えられ、太陽の光を受ける。年平均気温は約15度とされ、下津町は海側の斜面、温暖な気候、石垣の畑が重なってみかんを育てる場所として描かれている。

蔵出ししもつみかんの要点は、収穫後の冬にある。完熟したみかんを12月ごろに収穫し、園地内の蔵で一冬熟成させ、翌年3月ごろに出荷する。木から離れた果実はすぐ外へ出るのを待ち、下津の生産地の中で冬を過ごす。貯蔵の時間は、糖と酸味のバランスを整える働きと結びつけられている。

蔵の中の仕事は、木造土壁の建物、みかんを詰めた木箱、冬のあいだの箱の差し替え、庫内の空気の入れ替えで成り立つ。蔵は温度と湿度を一定に保つ空間として説明され、木箱が天井近くまで積まれることもある。農家は収穫で手を止めず、3月ごろの出荷まで蔵の中の果実に手をかけ続ける。

味について確かに言えるのは、貯蔵によって糖と酸味のバランスがよくなると説明されている点である。ひかえおろう紀州しもつみかんはさらに範囲の狭い名で、濃い果色と糖度13度以上という条件に結びつく。この糖度の境目はひかえおろうのためのもので、すべてのしもつみかんに広げるものではない。産地、貯蔵、糖度条件を分けると、三つの名の違いがはっきりする。

下津柑橘部会の一覧には複数の温州ミカンの名があり、しもつみかんが海南市下津町の生産者たちと結びついていることがわかる。ここで伝統という言葉を使うなら、それは石垣の段々畑で育てること、12月ごろに収穫すること、木造土壁の蔵で木箱を動かし空気を入れ替えること、3月ごろに蔵から出すことを指す。制度上の整理は名前と産地の範囲を支え、読後に残るのは下津の斜面と蔵の中の冬の手仕事である。