高野口パイル

高野口パイルの場所は、旧高野口町、現在の橋本市高野口町を中心に考えるとわかりやすい。紀州繊維工業協同組合は、橋本市、九度山町、かつらぎ町で生産されたパイル織物と編物の総称として説明している。和歌山県の紹介でも、高野山へ向かう人でにぎわった旧高野口町とかつらぎ町を中心に発展した繊維産業として扱われている。

この地域では、織り、編み、生地染め、糸染め、プリント、裁断などの工程を、それぞれの企業が担ってきた。高野口パイルは地域団体商標にもなっているが、読者にとって大事なのは登録語そのものではなく、同じ産地の中に技術者、織機、編機、染色や裁断の仕事が集まっているという具体的な姿である。

パイル織物は、織物の基布に毛、つまりパイル糸を織り込むことで、有毛の立体的な面をつくる布地である。高野口パイルではこの構造が、やわらかな肌ざわり、伸縮性、摩擦への強さと結びついている。寝具や衣料、バッグ、カーテン、クッション、座席のように、体や手が触れるものほど、その違いが伝わりやすい。

橋本市は、毛が抜けにくく、丈夫で長持ちする点も挙げている。毛布、シーツ、こたつ布団、ソファカバー、テーブルクロス、スリッパ、化粧パフ、ぬいぐるみ、車両用シート、フィルター、ペイントローラーといった品目を見ると、立ち上がった毛の面が、見た目、触感、使用時の強さを支えていることがわかる。

高野口の繊維の流れは、江戸時代の川上木綿にさかのぼる。明治時代に入ると、起毛布である川上ネルへ発展し、防寒性と肌ざわりのよさを備えた織物として使われた。1877年には、前田安助が、平織りの生地を裁断してモール状に加工し、再び織り込む再織を考案し、高野口パイルの原型の一つになった。

伝統という言葉を使うなら、ここでは布と工程の変化まで言う必要がある。綿の織物が起毛布になり、平織りの布が細い条になり、その条が緯糸としてもう一度織り込まれる。大正時代のシール織物、昭和初期のドイツ製二重パイル織機、合成繊維や新しい編機の導入も、この土地の布面を少しずつ変えていった。

再織の工程は、高野口パイルの立体感を目で追える手がかりになる。まず布を織り、その布を細く裁断して、シェニールのような糸状の材料にする。次に、その細い材料を緯糸として使い、もう一度織る。仕上がった布には、二度の製織を通った厚みと表情が残る。

橋本市高野口町のパイル織物資料館では、パイル織物や再織の作業工程、再織の品を見ることができる。予約制の再織体験は約2時間で、細く切られた布を織りの中へ戻す動作を通じて、展示品だけでは伝わりにくい毛の面の成り立ちが手元でわかる。

現在の高野口パイルは、一つの機械だけで成り立つ布ではない。二重パイル織機では、上下二枚の基布を同時に織り、その間を通るパイル糸を切って毛の面をつくる。パイルメリヤスは編地にパイル糸を編み込み、ラッセル、シンカーパイル、スライバーニットは、幅、ループ、長い毛足などの違いを出す。

布ができた後も、生地染め、糸染め、プリント、裁断といった仕事が続く。こうした工程によって、同じパイルの構造から、座席向けの摩擦に強い面、寝具向けのやわらかな面、エコファーの長い毛足、フィルターなどの産業資材に向く形が生まれる。

高野口パイルの広がりは、具体的な品目で見るとつかみやすい。衣料では紳士服、婦人服、子供服、帽子、バッグに使われる。寝装寝具では毛布、シーツ、こたつ布団、布団、ひざ掛けがあり、インテリアでは椅子張り、ソファカバー、テーブルクロス、カーテン、スリッパ、マット、クッションが挙げられている。

車両関係では、新幹線、電車、観光バス、自動車のシートやマットに使われる。橋本市と組合は、生活用品、化粧パフ、ぬいぐるみ、介護用品、ペイントローラー、各種フィルター、スポーツ関連品、人工芝、液晶テレビ関係の材料も挙げている。高野口の有毛布地は、着る、掛ける、座る、こする、ろ過するといった使い方の中で姿を変える。

橋本市高野口町のパイル織物資料館は、パイル織物生誕110周年を記念して開館した。館内では、パイル織物や再織の工程、再織の品が展示され、細い布条、織りの動き、できあがった有毛布地を一つの流れとして見ることができる。

見学や体験には事前予約が必要で、再織体験は約2時間とされている。高野口パイルを地名や分類名として覚えるだけでなく、布を切り、織機へ戻し、厚みのある面にしていく手の動きとして見る場所が、橋本市高野口町に残されている。