読谷山花織

読谷山花織は、読谷村座喜味という場所から具体的に見えてくる。協同組合と読谷伝統工芸総合センターは、読谷村字座喜味2974番地2に置かれている。展示、制作工程の見学、組合の仕事、後継者育成が同じ場所で語られるため、読谷の文化という言葉も、村の施設、織物、組合活動、織りを学ぶ人の育成として形を持つ。

読谷山花織を印象づけるのは、細かな点と線で描き出される花の幾何学模様である。模様は布の表面に後から置かれる飾りではなく、織物の表情として現れる。品目の例には木綿、絹、天然繊維を用いたものがあり、テーブルセンター、コースター、スカーフ、ネクタイ、ファスナー付き小銭入れなどの形でも見られる。素材の手触りと細かな模様が、読谷山花織を見分ける具体的な手がかりになる。

読谷山花織の技法の背景には、琉球王国の大交易時代がある。中国や東南アジアから伝わったとされる絣や浮織の技法が根となり、読谷の織りのなかで独自に発展したとされる。伝統という語を使うなら、ここでは絣、浮織、細かな点と線、花の幾何学模様、読谷で続く織機の仕事を指している。外から来た技法を読谷の織りが受け止め、布の表情へ変えてきた流れも読み取れる。

読谷山花織は、明治初期から中頃にかけて途絶え、沖縄戦の後には人々の記憶からも遠のいた。1964年、読谷村の有志が復興に取り組み、「幻の花織」と呼ばれた技術は講習会を通じて再び関心を集めた。1976年には読谷山花織愛好会が読谷山花織事業協同組合へ発展し、復興後の仕事を担う組織となった。年、村の人びと、講習会、組合という具体的な手がかりが、この再出発を支えている。

読谷山花織の継続は、協同組合の日々の仕事に支えられている。組合員は104人で、共同染色、原材料となる糸の共同購買、品質表示、技術と技法の継承および改善、後継者育成に取り組んでいる。工芸品としての指定は位置づけを補うが、読者に伝わる実体は、糸をそろえ、染め、織り、検査し、表示し、次の担い手に技術を渡す一連の作業である。

座喜味の読谷伝統工芸総合センターでは、花織を完成品だけでなく制作工程として見ることができる。展示に加え、予約制の花織コースター手織り体験も行われている。小さなコースターの上で糸が組まれていくと、細かな点、線、花の幾何学模様が、手と織機の動きから生まれることがわかる。読谷山花織の図案は、ここで目の前の作業として近づいてくる。