宮古上布

宮古上布という名前は、宮古島の工程と結びついている。2009年の組合紹介では、苧麻の栽培、糸績み、絣締め、染め、砧打ちまでの全工程を宮古島で一貫して行い、品質を保つ生産体制が示されている。洗濯加工を終えた布は、沖縄県から委託された専門検査員の検査を受け、通ったものが宮古上布として扱われる。ここでいう品質は、島の植物、手績みの糸、染織の段取り、仕上げ、検査が重なってできる境界である。

宮古上布の原料糸は、苧麻から採る。苧麻は「からむし」「まを」とも呼ばれ、温暖な宮古島では生育がよく、35日から40日間隔で刈り取ることができ、年に4から5回の収穫が可能とされる。5月から6月の苧麻は「うりずんブー」と呼ばれ、最も良質とされている。収穫では茎の根元から刈り、表皮を剥ぎ、表皮の裏側にアワビの貝殻などを当ててしごき、繊維だけを取り出す。細い布の始まりには、茎、表皮、貝殻、繊維という手元の順序がある。

苧麻の繊維を取り出した後、経糸も緯糸も手で績む。生ブーと呼ばれる繊維を指や爪で細く裂き、結び目をつくらず、指先で撚りつないでいく。経糸は二本撚り、緯糸は一本撚りで、それぞれ専門化されている。10ヨミほどで長さは6000メートルになり、糸車で撚りかけをして仕上げる。着尺一反に必要な糸は50ヨミで、経と緯をそれぞれ一人の績み手が担うと半年を要する。宮古上布の細かさは、長さ、指先、月日の積み重ねに根を持つ。

図柄は方眼紙の小さなマスに十字絣を描いて考える。この絵図は、絣締め職人の分野である。絣を鮮明にするため糸を漂白し、図柄に応じて16本から18本ずつ束ね、糊付けして締機で絣締めを行う。染色には琉球藍の泥藍を使い、水を張った容器に藍、アルカリ分、泡盛、黒糖や水飴を加えて発酵を助ける。夏は約1週間、冬は約2週間で液が緑色になり、染められる状態になる。発酵のよい藍には「藍の花」と呼ばれる泡が立ち、色が生まれる過程を水面に見せる。

織機に経糸をかけると、毛羽立ちを防ぐために上布糊を手のひらでまんべんなく塗る。糊が乾いた後、糸のすべりをよくするために豚の脂を薄く塗り、織り始める。この作業は、織り進む間にも機の上でくり返される。手織りの布面は、手のひらの糊、乾く時間、薄い脂、経糸と緯糸の交差によって少しずつ整えられる。

織り上がった布は湯洗いして陰干しし、甘藷の澱粉糊をまんべんなく付ける。洗いと糊付けによって布がいくらか縮むため、その後に縦へ引っ張って伸ばし、横幅を整える。折りたたんだ布はアカギの台板に置かれ、イスノキで作った約4キロの木槌で布面を均一に打たれる。宮古上布の仕上げは、水、澱粉、引き伸ばし、木の板、木槌の重さによって形づくられる。

宮古織物事業協同組合は、宮古島市上野字野原にある。主な事業には共同生産、共同検査、後継者育成、苧麻手紡糸奨励が含まれ、2021年7月時点の組合員数は66名とされる。組織の歩みは1902年の宮古郡織物組合までさかのぼり、現在の宮古織物事業協同組合は1958年に設立された。糸、染め、織り、検査、育成が、上野字野原を拠点とする組合の仕事として結ばれている。