多伎いちじく

多伎町は出雲市の日本海側にあり、多伎いちじくの名はこの町で生産されるいちじくと結びついている。樹は水はけのよい土壌で育ち、海からの潮風と山から下りる風を受ける。冬には海の暖かい空気が地温を上げるため、いちじくの樹にとって霜の心配が少ない。多伎町らしさは、土の水はけ、風の向き、冬の気温が栽培地に及ぼす具体的な条件から見えてくる。

多伎いちじくの中心にある品種は蓬莱柿である。小ぶりで甘みが強く、熟すと果実の先端が星形のように開くとされる。完熟に近い食べ頃では、先端がおちょぼ口のように少し開く。糖度18度前後という説明は、やわらかな果皮、しっとりした食感、少し開いた先端という果実の姿と重なり、多伎町の蓬莱柿を見分ける手がかりになる。

戦前の多伎町では、多くの家の庭に一、二本のいちじくの木があり、熟した実は季節の食べ物として親しまれていた。その後、庭で採れた実は行商や近くの青果店にも売られるようになった。1970年代前半からは、多伎町でまとまったいちじく栽培が進められていく。家の庭、行商、青果店、町の栽培者という流れの中で、庭先の果実は町名と結びつく作物になった。

いちじくは果皮がやわらかく傷みやすいため、収穫は早朝から始まり、果実は一つずつ手で摘み取られる。収穫後は、先端の開きすぎや表面の傷を確かめ、生食用と加工用に分ける。さらに熟度と色づきを見ながら箱詰めし、検査を経て出荷される。多伎いちじくは、朝の時間、手摘み、傷の見極め、熟度の判断、用途ごとの選別を通って形を整えていく。

蓬莱柿の生果の出荷時期はおおむね8月上旬から10月末までで、多伎いちじくの最盛期は9月とされている。収穫後に生でおいしく食べられる期間は約三日と短く、やわらかな果実にははっきりした時間の幅がある。多伎町では、ジャム、まるごと姿煮、ゼリー、ワインシロップ、干しいちじく、ソフトクリーム、そうめんなどにも加工され、晩夏から秋の果実が別の形で残されている。