多古米

多古町は成田国際空港の東側にあり、東京から約70キロの距離にある。面積72.68平方キロメートルの町は、首都圏に近い場所で農業を基幹産業としてきた。米、大和芋、野菜、養豚、酪農が営まれ、多古米は田んぼ、畑、畜産が並ぶ町の農産物の一つとして見えてくる。地名を知ると、米の背景に成田の東の農地と東京への距離が重なってくる。

多古米は、シャリ米として定評がある米と紹介されている。2013年3月、千葉市の幕張メッセで開かれた World Sushi Cup Japan 2013 では、競技で使う米として採用され、世界各地で働く寿司料理人に知られる機会を得た。ここで中心になるのは、寿司飯という具体的な使い道である。多古米の名前は、握りの下にあるシャリを通じて、町の外へ運ばれていった。

2013年9月には海外向けの試供品が送られ、10月には120キログラムの多古米がシンガポールへ運ばれた。Oishii JAPAN 2013 ではバイヤー、メディア、一般消費者が試食し、日本料理店「山川」の披露イベントでは、多古米と多古町の農産物を使った料理が出された。千葉の町の米は、食品見本市、料理店の厨房、食べる人の前の皿へと、具体的な場所を移していった。

多古町の中では、多古米は毎日の食事に近い形でも現れる。町の観光・物産ページには多古米が物産として並び、多古米おかず選手権の受賞レシピ商品化や、多古米グランプリの結果も掲載されている。ここでいう食文化とは、抽象的な看板ではない。飯碗の横に置かれるおかず、町の参加者、商品化されたレシピを通じて、多古米が食卓に結びつく動きである。

炊き上がった米の前には、田んぼでの作業がある。多古町の農業研修では、水田の状態、水管理、圃場の見回り、収穫時期、耕種農家・畜産農家・町役場・農業事務所の連携が扱われている。これは稲作の背景として読める内容であり、水位、田面、作業の時期、人の調整が、地域の米づくりを支える具体的な仕事であることを示している。