越前漆器

うるしの里会館は、鯖江市西袋町周辺に位置する越前漆器の拠点である。館内では漆器の製造工程、歩みを伝える展示、越前漆器の取り組みを見学でき、職人工房では伝統工芸士による製作実演を見ることができる。初めて越前漆器に触れる人にとって、鯖江は椀、盆、箱、道具、工程、人の手の動きが一度に見える場所になる。

越前漆器の産地には、製造工程全体に分業が根づいている。木地づくり、塗り、加飾などの工程が高度に専門化され、美しさや堅牢さといった安定した品質と高い生産力につながっている。福井県は越前漆器を県内七品目の経済産業大臣指定伝統的工芸品の一つとして紹介し、主な産地を鯖江市としている。この位置づけは、鯖江周辺で専門の手がつながる現場を示している。

木製漆器は、漆を塗る前に木地の形から始まる。椀のような丸物と、箱や盆のような角物では木地づくりの進み方が異なり、丸物は轆轤で挽き、角物は切削と組み立てで形を整える。下地は塗布と研ぎを繰り返し、上塗では均一な厚みが求められる。漆の乾燥は温度や湿度にも左右され、器形、塗膜、乾きの環境が表面をつくる。

加飾の工程では、漆面に細かな表情が加わる。蒔絵は漆で描いた文様に金粉や銀粉を蒔く技法で、沈金は線や点を彫り、その溝に金属箔、金属粉、顔料を定着させる技法である。漆層、彫り跡、粉、光沢が一体となり、椀、盆、箱という日用の形に手仕事の細部が残る。

越前漆器の産地では、合成樹脂の素地や化学塗料を用いた製品もつくられている。成形、スプレー塗装、印刷、転写といった工程により、飲食の現場で求められる耐久性のある食器に対応している。木製の椀と合成樹脂の食器が同じ産地の範囲にあり、塗りと加飾の技術が食堂や飲食店で使われる器にも届いている。

鯖江市の小学校給食にも、越前漆器は取り入れられている。越前漆器協同組合は平成13年度から、食器洗浄機や消毒保管庫に対応できる木製漆塗椀を開発し、鯖江市の小学校でその食器が導入された。昼食で手に取る椀は、木材、漆の層、洗浄設備、学校の食卓を結び、産地の技術を子どもたちが繰り返し使う器にしている。

うるしの里会館では、絵付け、沈金、拭き漆などの製作体験が用意され、製作実演も行われている。小中学生の社会見学支援、製作体験、伝統工芸職人塾、インターンシップの受け入れ、匠展などの展示も産地の活動に含まれる。仕事台、道具、体験の時間、実習の受け入れを通じて、木地、塗り、加飾の知識が鯖江で見える形に保たれている。