浄法寺漆

二戸市浄法寺町は北岩手の漆産地にあります。この地域の漆づくりは、江戸時代に盛岡藩が生産をすすめた流れともつながります。2017年には二戸市に約13万5000本のウルシがあり、浄法寺の4ヘクタールの漆林には約4000本の木がありました。浄法寺漆という名は、こうした林地、樹木、漆掻きの手元に結びついています。

ウルシを植えたら、まず下刈りです。最初の4年から5年は全面的な下刈りが求められ、木が伸びる5月から6月上旬、幹が太る7月から9月ごろに草を刈り、漆を採れる木へ育てていきます。漆液を採取できるようになるのは、ふつう15年から20年生の木です。浄法寺漆の時間は、カンナが入る前の林の手入れから始まっています。

漆掻きの季節は6月中旬から10月ごろまで。職人はカンナで幹に線状の「辺」を刻み、ヘラで乳白色の樹液を集め、カマで樹皮を整えます。一人の職人が年間200本を超える木を掻くこともあり、1本から採れる量は約180グラムから200グラム、または約200ccです。7月下旬から8月下旬には採取量が増え、色や粘度などの状態もよくなります。

硬化した浄法寺漆は、強度が高く、品質が安定しています。透明度、硬化時間、粘度には幅があり、漆芸家、塗師、修理の職人が使います。国宝や重要文化財の修理にも用いられてきました。ここでいう文化財は、木材、漆の層、手仕事による修理を必要とする具体的な対象であり、硬化して長く働く生漆が求められます。

浄法寺の周辺では、40人を超える漆掻き職人が働いています。地域の生産の担い手は、技術の継承、漆林の保全、植栽、品質管理を続けています。年間生産量は約1700キログラムで、毎年8000本から1万本の木を確保する必要があります。生漆は浄法寺塗の工房にも入り、採った職人や年が分かる漆桶のあと、椀、箸、修理、日々の使用へと進みます。