浄法寺漆

二戸市浄法寺町は、北岩手の漆産地の中にあります。この地域の漆づくりは江戸時代に盛岡藩が生産をすすめた流れともつながります。2017年には二戸市に約13万5000本のウルシがあり、浄法寺の4ヘクタールの漆林には約4000本の木がありました。浄法寺漆という名は、器の表面だけでなく、こうした林地、樹木、漆掻きの手元に結びついています。

ウルシを植えた後、最初の4年から5年は全面的な下刈りが求められます。木が伸びる5月から6月上旬、幹が太る7月から9月ごろに草を刈り、漆を採れる木へ育てていきます。漆液を採取できるようになるのは、ふつう15年から20年生の木です。浄法寺漆の時間は、カンナが入る前の林の手入れから始まっています。

漆掻きは6月中旬から10月ごろまで続きます。職人はカンナで幹に線状の「辺」を刻み、ヘラで乳白色の樹液を集め、カマで樹皮を整えます。1人の職人が年間200本を超える木を掻くこともあり、1本の木から採れる量は約180グラムから200グラム、または約200ccです。7月下旬から8月下旬には採取量が増え、色や粘度などの状態もよくなります。

浄法寺漆は、硬化した後の強度が高く、品質が安定していることに加え、透明度、硬化時間、粘度に幅があります。漆芸家、塗師、修理の職人が使い、国宝や重要文化財の修理にも用いられてきました。ここでいう文化財は、木材、漆の層、手仕事による修理を必要とする具体的な対象であり、硬化して長く働く生漆が求められます。

浄法寺周辺では40人を超える漆掻き職人が働き、地域の生産の担い手が技術の継承、漆林の保全、植栽、品質管理を続けています。年間生産量は約1700キログラムで、毎年8000本から1万本の木を確保する必要があります。生漆は浄法寺塗の工房にも入り、採った職人や年が分かる漆桶の後に、椀、箸、修理、日々の使用へつながります。