越前和紙

越前和紙は、福井県越前地方と岡太川流域に結びつく和紙である。福井県和紙工業協同組合は、越前市新在家町 8-44 のパピルス館内にあり、紙の名は越前市内の具体的な場所にもつながっている。

協同組合は、越前和紙を約千五百年続く産地の紙として紹介している。その流れは、原材料や資材の共同仕入れ、産地の宣伝、製紙や加工に携わる複数の組合員の仕事によって、日々の形を持っている。

越前和紙の主な原料として挙げられるのは、楮、三椏、雁皮である。楮は丈夫な紙となり、書道、紙人形、工芸に結びつく。三椏はなめらかでつやのある紙面をつくり、襖紙や印刷用紙に用いられる。雁皮は栽培が難しく、虫害を受けにくい性質があるため、保存する紙に使われる。

同じ越前和紙の名を持つ紙でも、書道で使う丈夫な紙、室内で面を見せる紙、長く残す紙では求められる性格が異なる。その違いは、楮、三椏、雁皮という繊維の選び方から始まり、書道用紙、襖紙、印刷用紙、保存用の紙として表れていく。

工程は原料の皮を扱うところから始まる。皮を浸し、煮て、洗い、紙料に残るちりや汚れを手で取り除く。繊維を打解したあと、ノリウツギやトロロアオイなどの植物から得るねりを加え、簀桁で紙をすく。

すき上げた紙は、圧搾、乾燥、検品、艶出し、断裁へ進む。ばらばらだった楮、三椏、雁皮の繊維は、墨を受ける面、襖を覆う面、あかりに使う面、保存に向く面になり、厚み、なめらかさ、繊維の表情も紙ごとに変わる。

紙が日本へ伝わった四〜五世紀ごろ、越前でも紙がつくられていたとされ、正倉院に残る古文書には越前の名が見える。この古い年代は伝承を含む語りとして受け止めたいが、正倉院の古文書、大瀧神社、岡本神社という名は、越前和紙の時間を具体的な場所と物に結びつける。

紙祖神にまつわる祭礼は、紙を神社と地域の営みの中に置いている。協同組合が示す約千五百年の流れは、こうした社や古文書に加え、経紙、越前奉書、福井藩札、明治期の政府紙幣用紙といった用途を通して見ることができる。

越前和紙の用途は、改まった書く紙、室内の材料、手元の品にまたがっている。経紙、越前奉書、名刺、はがきは、儀礼、書簡、机上の用途に紙を置く。楮の紙は書道や工芸、三椏の紙は襖や印刷に結びつく。

組合員の扱う品には、襖紙、壁紙、内装用紙、書道用紙、証書用紙、カード用紙、封筒、便箋、美術紙、版画用紙、和紙あかり、タペストリー、小物がある。紙は壁面、照明、手紙、日々の道具の中にも入っていく。

越前和紙は、複数の工房と加工の仕事に支えられている。組合員はそれぞれの個性を生かし、手漉きや機械の襖紙、壁紙、創作和紙、鳥の子紙、竹簀画仙紙、奉書、日本画用紙、版画用紙、紙加工などに携わっている。

この広がりによって、越前和紙の名は多様な専門仕事を受け止めている。内装の紙を扱う人、書道や美術の紙をつくる人、加工や印刷に携わる人、和紙を照明や小物にする人がいる。越前市周辺の場所の輪郭は、製紙、加工、使い道が重なるところに表れている。