土佐和紙

いの町紙の博物館は、高知県吾川郡いの町幸町にある。1985年の開館後、常設展は土佐和紙に近づく道筋として、原料、製紙用具、手すき実演、体験を置いてきた。展示室の歴史紹介や用具、体験コーナーをたどると、土佐和紙は地名だけではなく、材料と手の動きで見えてくる。

土佐和紙の長い時間は、一千年余り前の貢納に関する記述までさかのぼる。江戸時代には土佐七色紙が創製され、幕府への献上品として藩の保護を受けた。明治時代には吉井源太が典具帖紙や三椏改良半紙、製紙用具の改良に関わり、年表上の出来事が紙種と道具の名前に結びついている。

館内では、原料と製紙用具が手すき実演や体験のそばに置かれている。細かな製造工程を一つずつ語るよりも、ここで見える中心ははっきりしている。土佐和紙は、原料、用具、手の動き、できあがる一枚の紙という具体的な関係の中で理解できる。

土佐和紙はかつて障子紙をはじめ、身の回りの生活用品に使われ、人々の暮らしを支えてきた。現在は、書道用紙、絵画や版画などの美術用紙、美術品や文化財の修復用紙、アート作品、日用雑貨にも広がっている。紙の使われ方は、家の中、制作の場、修復の現場を行き来している。

紙の博物館で行われた催しでは、高知県手すき和紙協同組合が、希少な和紙、見本帳、職人ごとの個性がある紙を並べた。35年前に製作され、当時の技術による紙を収めた見本帳も含まれていた。和紙のアニマル雑貨、ランプシェード、ポストカードのワークショップは、工房にある紙を手元の小さな形へ移している。

現在の土佐和紙には、県内産原料の不足、生産農家の高齢化、和紙生産者の後継者育成、紙を使い手へ届ける流れづくりという課題がある。どれも抽象的な問題ではない。原料を育てて供給する人、紙をすく人、製紙の知識や使われ方を次へ渡す人が必要になる。