江戸木版画

木版印刷は六世紀後半に仏教とともに日本へ伝わった。江戸木版画としての姿は、江戸時代の浮世絵木版技術の中で濃くなり、江戸後期には多色摺りの印刷物が庶民の手元へ届いた。人物、風景、町の眺めを紙で楽しむ入口になり、喜多川歌麿、東洲斎写楽、葛飾北斎、歌川広重らの活動も、この時期の発展と結びついている。東京で続く江戸木版画を考える時、その始まりは抽象的な伝統ではなく、手で持てる紙、色、名所、人物の画面にある。

一枚の江戸木版画は、役割ごとの手仕事で進む。絵師が下絵を用意し、彫師が版木を彫り、摺師が輪郭と色を和紙に移し、版元が職人と制作を束ねる。国と東京都の伝統工芸品に位置づけられることも、この技法を理解する手がかりになる。東京を中心に約二百年続いた制作地域、材料や道具をつくる工房、版木と和紙に向かう職人の分業が、その中身を支えている。

摺りは主版の輪郭線から始まる。続く色版では、面積の小さい色や薄い色を先に置き、和紙を版木に合わせ直しながら色を重ねる。完成までに十数回から三十回ほど摺ることがあり、鮮やかな画面は、線と色と紙を何度も合わせる反復から立ち上がる。摺師の仕事は、同じ紙を戻すたびに輪郭、色版、圧をそろえ、前の色を受けた画面へ次の色を加えることにある。

文京区の高橋工房は、東京の現場として素材と手順を具体的に見せる。江戸末期から約百七十年続く摺師の家系で、硬い山桜の版木、越前生漉奉書の和紙、角度をつけた摺り台を用いる。版木と和紙は季節で膨張・収縮するため、摺師の田埜昌美さんは状態を見極めながら、同じ作品を百枚摺る時にも一枚ごとの品質をそろえることを求められる。木、紙、湿度、手の圧が、その日の判断に関わっている。

高橋工房では、摺り上げた紙が額や掛軸に入った時の見え方も考える。和紙の上の色は、摺り台を離れたあと、壁に掛かる面や余白との関係で見られる。協同組合の復刻活動では、広重の「名所江戸百景」「東海道五十三次」、北斎の「冨嶽三十六景」「諸国名橋奇覧」「諸国瀧廻り」などの題名が、江戸の名所、街道、橋、滝、富士山の眺めを現在の摺りへつないでいる。

継承の課題は、職人の高齢化、後継者不足、若い摺師が経験を積む仕事の確保として表れている。協同組合は北斎や広重の復刻事業で参照できる作品を残し、高橋工房では版元の調整、仕事づくり、新人摺師の訓練が結び合う。版木の角、和紙の伸び、手の圧を何度も合わせる日々の中で、東京の江戸木版画は次の手へ渡されていく。ここでいう継承は、言葉だけで残るものではなく、同じ輪郭線と色版を何度も正確に摺る時間に支えられている。