東京洋傘

浅草橋は、東京洋傘を地図上でたどれる場所にしている。組合の所在地は台東区浅草橋5-8-1で、JR総武線浅草橋駅西口から徒歩約6分、都営浅草線浅草橋駅A4出口から徒歩約7分の位置にある。東京都内という広い呼び名に、駅の周辺、浅草橋の街区、組合の住所が重なり、東京産地のかさづくりを具体的な場所に結びつける。

東京都洋傘協同組合には23社の組合員がいる。活動には、研修会、講演会、傘に関する知識の共有、組合員紹介が含まれる。東京産地の高感度・高品質のかさづくりという方向は、23社の参加、学ぶ場、語る場、傘を扱う人たちの専門知識によって形を持つ。この地域のつながりは、浅草橋の住所と組合員の数、研修会や講演会という具体的な場面から見えてくる。

東京洋傘の時間は、明治初頭に芽生えた洋傘産業の礎からたどることができる。この産業には一世紀にわたる歩みがあり、三代にわたって引き継がれた老舗も多い。1949年10月には東京都洋傘協同組合が設立された。明治初頭、三代の老舗、1949年10月、23社の組合員という点を並べると、東京洋傘は都市の中で続いてきた生活道具の仕事として見えてくる。

洋傘は、雨雪や日光を防ぐために頭上にかざす道具である。携帯用の雨傘や日傘もこの分類に含まれる。東京洋傘を手にしたときにまず現れるのは、天候に向けて傘面を広げる動作だ。生地の下で親骨が開き、雨粒や日差しと身体の間に傘面が入り、浅草橋のかさづくりは日々の外出に接点を持つ。

一本の傘は約40〜50個の部品からできている。親骨は生地に密着して傘面を支える主要な骨で、見た目よりも繊細な構造を持つ。開く前に生地や骨同士が絡んでいると、無理な力で親骨が折れたり、傘全体に負担がかかったりする。東京洋傘を開く手つきは、生地をほぐし、親骨を素直に動かし、傘面をゆっくり広げるところから始まる。

使い終えた傘は、まず雨水をやさしく切る。広げた状態で傘の表面の汚れを水で流し、室内で陰干しし、しっかり乾いてからネームバンドで束ねて暗所にしまう。強い水切り、濡れたままの放置、傘を回すこと、杖代わりに使うことは、骨、生地、ハンドル、ロクロに負担をかける。水を切る力加減、乾くまで広げておく時間、暗所にしまう前のひと束ねまで、使う人の手が一本の傘の状態を支えている。