江戸切子

江戸切子協同組合は江東区大島2丁目40番5号にあり、ショールームには伝統工芸士作、組合製品、組合員委託品など約400点が並ぶ。器は食卓の上だけで完結せず、西大島駅近くの町、工房、職人のつながりにも結びついている。

東京都の工芸紹介では、江戸切子の主な製造地として江東区、江戸川区、墨田区ほかが示されている。墨田区の工芸催事では江戸切子の製作実演も組まれており、カットグラスは作品展示、実演、体験の場にも姿を見せる。

江戸切子の始まりは、1834年、江戸大伝馬町のビードロ屋である加賀屋久兵衛が金剛砂を用いてガラス表面に彫刻したことにたどられる。1873年には品川興業社硝子製造所が開設され、1881年には英国人のカット指導者エマニュエル・ホープトマンが十数名の日本人を指導し、現代に伝わる技法の基礎づくりに関わった。

大正時代から昭和初期にかけて、ガラス器の普及、カット技術の進歩、ガラス素材の研究、クリスタルガラス研磨の技法開発が進んだ。ここでいう伝統とは、抽象的な響きではなく、金盤や砥石や回転工具でガラス表面に精緻な文様を刻み、光を受ける面へ仕上げる具体的な仕事である。

江戸切子の実際の輪郭は、工程を見るとわかりやすい。ガラス製品に割付の線を入れ、湿式のダイヤモンドホイールで粗ずりを行い、さらに細かなカットを重ね、人工または天然の砥石で表面を整える。続いて木盤や樹脂パッドに研磨材を使って磨き、酸磨きを加える場合もあり、最後はフェルトや綿のバフに酸化セリウムを使って仕上げる。

この順序が、杯に透明な奥行きと鋭い反射を同時に与える。水、ダイヤモンドホイール、砥石、木盤、樹脂パッド、酸化セリウムにはそれぞれ役割があり、標線の入ったガラスが、指先でもわかる切面の器へ変わっていく。

江戸切子の色は表面に塗られたものではない。厚い透明ガラスなどの上に薄い色ガラスを被せ、外側の層をカットすることで、透明な層と色の層が器の表面に対比を生む。青はコバルト、濃い赤は銅、鮮やかな赤は金と結びつき、色は素材そのものの性質に寄り添う。

文様名を知ると、見る速度が変わる。矢来、魚子、麻の葉、七宝、籠目、菊、笹の葉、蜘蛛の巣、亀甲、ぶどうなどは、線の向き、細かな点の密度、六角や八角の網目、花や葉のかたち、反復する幾何をガラス面に置くための言葉である。

ガラス器である江戸切子は、急な温度変化や衝撃を避け、電子レンジ、食器洗い乾燥機、乾燥機、オーブン、直火には向かない。カット面に汚れが入ったときは、ガラスより柔らかいブラシや歯ブラシなどで、手洗いによって丁寧に落とす扱いが示されている。

この扱い方は、切子を日々の器へ戻してくれる。口縁、胴、文様を手に取り、洗い、また使う。江戸切子の継承は、東京東部で切られたガラスが、衝撃を避けた手洗いとともに暮らしへ残ることにも表れている。

協同組合は職人数、女性の参加、学生インターン、教室、催事に触れている。墨田区では1978年に伝統工芸保存会が結成され、2024年の技人展では江戸切子の製作実演が予定に入った。人と場があることで、カットの音、器の展示、手を動かす体験が東京の中に残る。

江戸切子は東京都と国の伝統的工芸品にも含まれている。読者にとって大切なのは、その名称が示す江東、江戸川、墨田などの場所、ガラス素材、職人、回転工具、文様、そして手で扱う器としてのまとまりである。