江戸切子

江戸切子協同組合は江東区大島2丁目40番5号に置かれ、ショールームには伝統工芸士の作品、組合製品、組合員の委託品など約400点が並ぶ。西大島駅から近いこの一角で、器は街区と工房と職人のあいだにつながっている。

東京都の工芸紹介は、主な製造地として江東区、江戸川区、墨田区などを示す。墨田区の工芸催事では江戸切子の製作実演も組まれ、カットグラスは展示、実演、体験の場にも姿を見せる。

江戸切子の始まりは、1834年、江戸大伝馬町のビードロ屋である加賀屋久兵衛が金剛砂を用いてガラス表面に彫刻したことにたどられる。1873年には品川興業社硝子製造所が開設され、1881年には英国人のカット指導者エマニュエル・ホープトマンが十数名の日本人を指導し、現代に伝わる技法の基礎づくりに関わった。

大正時代から昭和初期にかけて、ガラス器は広く使われるようになり、カットの技術も進み、ガラス素材の研究とクリスタルガラスの研磨も進んだ。金盤や砥石、回転工具でガラス表面に精緻な文様を刻み、光を受ける面へ仕上げる仕事が、そのまま残っている。

江戸切子がどこまでを指すかは、工程を見るとわかりやすい。ガラス製品に割付の線を入れ、湿式のダイヤモンドホイールで粗ずりし、さらに細かなカットを重ね、人工または天然の砥石で表面を整える。木盤や樹脂パッドに研磨材を付けて磨き、酸磨きを加える場合もあり、最後はフェルトや綿のバフに酸化セリウムを使って仕上げる。

杯に透明な奥行きと鋭い反射が同時に出るのは、この順があるからだ。水、ダイヤモンドホイール、砥石、木盤、樹脂パッド、酸化セリウムはそれぞれ役割を持ち、標線の入ったガラスは、指先でもわかる切面の器へ変わる。

江戸切子の色は、表面に塗ったものではない。厚い透明ガラスなどの上に薄い色ガラスを被せ、外側の層をカットすると、透明な層と色の層が器の面で対比を作る。青はコバルト、濃い赤は銅、鮮やかな赤は金と結びつき、色は素材そのものに沿っている。

文様の名を知ると、目の動きが変わる。矢来、魚子、麻の葉、七宝、籠目、菊、笹の葉、蜘蛛の巣、亀甲、ぶどうは、線の向き、細かな点の密度、六角や八角の網目、花や葉のかたち、反復する幾何をガラス面に置くための言葉だ。

ガラス器である江戸切子は、急な温度変化や衝撃を避け、電子レンジ、食器洗い乾燥機、乾燥機、オーブン、直火には向かない。カット面に汚れが入ったときは、ガラスより柔らかいブラシや歯ブラシなどで、手洗いによって丁寧に落とす。

口縁も胴も文様も、手に取り、洗い、また使うことができる。東京の東で切られたガラスは、衝撃を避けた手洗いとともに、日々の器として残る。

協同組合は職人数、女性の参加、学生インターン、教室、催事に触れている。墨田区では1978年に伝統工芸保存会が結成され、2024年の技人展では江戸切子の製作実演が予定に入った。人と場があることで、カットの音、器の展示、手を動かす体験が東京のなかに残る。

江戸切子は東京都と国の伝統的工芸品にも含まれている。杯を見るうえで効いてくるのは、江東、江戸川、墨田などの場所、ガラス、職人、回転工具、文様、そして手で扱う器としてのまとまりだ。