伊万里・有田焼

有田町は佐賀県西部の高台に広がり、その北西に伊万里市がある。二つの町の窯元を合わせると、四百年を超えて続いてきたやきものの道になる。有田では、高台のアリタセラに二十二の販売店やギャラリーが軒を連ね、店ごとに品ぞろえもブランドも違う。すぐ近くの組合ギャラリー「MONO・NO・SU」には約六十の窯元の作品が並び、カフェを併設し、呉須で描いた染付を眺められる。陶山神社やトンバイ塀の小径を歩けば、「伊万里・有田焼」という名前が、町と谷のなかに戻ってくる。伊万里市にも拠点があり、市内二十一の窯元でつくる陶磁器組合が、絵付け体験や後継者の育成を手がけている。

この器を知るには、まず原料から見るとよい。肥前の鍋島家とともに朝鮮半島から渡ってきたとされる陶工のなかに、李参平がいた。中国・景徳鎮のような白磁の原料となる陶石を求めて多久領や鍋島領をめぐり、有田の泉山で良質の白磁石を見つけ、1616年（元和二年）に焼成に成功したといわれている。白く緻密な素地は、この泉山のような陶石から生まれる。一六三〇年ごろには、豊富な泉山の石が有田一帯の量産を支え、磁器は珍しい品から、数多く供給できる器へと移っていった。

この器でいちばん見分けやすいのは、呉須の青だ。呉須は釉薬の下に置く絵具で、描いた時点ではまだ青くなく、窯を通してはじめて青く発色する。有田の伊万里・有田焼伝統産業会館では、この工程を絵付け体験として開いていて、素地に自分で呉須を描き、焼いてもらえる。白い素地に藍の文様という染付は、細かな花柄から、食卓にすっきり映る普段使いの文様までさまざまだ。佐賀県の陶磁器組合もロクロや絵付けの体験を定期的に開いており、この技法は展示ケースのなかに収まらず、手を動かしながら受け継がれている。

有田から伊万里へ向かうと、大川内山が三方を山に囲まれた谷に隠れている。江戸時代、ここは鍋島藩の窯場で、献上用の器を焼いていた。技法が外に漏れないよう、窯はこの閉じた地形のなかに守られ、焼き上がった品の選別は、たたいて音を聞いて見極めたともいわれる。今も大川内山には約三十の窯元が火を入れており、谷には窯跡や登窯、昔の陶工の家の跡が点在する。鍋島藩窯橋や鍋島藩窯公園といった名前が、藩窯の来歴を小径のなかに残している。

この産地を支えているのは、人と技をつなぐいくつかの組合だ。伊万里市内の二十一窯元でつくる陶磁器組合は、絵付け体験を開き、後継者の育成にも取り組む。より広い佐賀県陶磁器工業協同組合は一九四九年に設立され、伊万里・有田・嬉野・武雄の産地窯元をまとめ、近年は七十数名の組合員を数え、有田・伊万里・肥前吉田焼の品質を保っている。伊万里・有田焼は伝統的工芸品に認定されており、組合はそれにもとづく後継者育成で、絵付け・ロクロ・石膏型製型の技術を次の世代へ伝えている。いっぽう、伊万里・有田焼伝統工芸士会と佐賀県陶磁器技能士連合会は、八十三名の伝統工芸士と二十五名の技能士の作品を、佐賀県立九州陶磁文化館でともに並べ、後継者の育成、技術の研鑽、工芸の振興という目標を掲げてきた。

地質と窯の火をめぐってきた器は、最後に食卓へ戻ってくる。佐賀県の陶磁器組合は「食文化を支える食器」を自らの役割に掲げ、伝統の文様に加えて、機能性や使い勝手を考えたデザインも手がける。白と藍のモダンな文様は食卓をすっきりと彩り、繊細な染付の器はそれぞれに表情がある。有田では、有田焼創業四百年の年に生まれた「2016/」のようなブランドが、国内外のデザイナーの発想を、確かな技術の窯元が器に仕立て、その空間はカフェとしても使える。展示ケースからコーヒーカップまで、献上品の歴史から一杯の飲みものまで、伊万里・有田焼のいちばん確かな姿は、手に取られ、料理を盛られた一枚の器だ。