蒲郡みかん

蒲郡市は南を三河湾に面し、東・北・西を五井山などの山々に囲まれている。冬も暖かく、降雪や降霜の日が少なく、冬季の日照にも恵まれる。山麓から海までの距離が短い緩やかな扇状地は水はけがよく、露地みかんは三河湾の暖かな潮風と太陽を受けて育つ。味の背景には、海、山、斜面、水分、日照という目に見える条件がある。

蒲郡市で最も多く栽培されている農作物はみかんで、栽培面積は約374ヘクタール、うち約30ヘクタールが温室みかんである。蒲郡温室みかんは4月中旬から9月ごろ、早生みかんは10月下旬から1月上旬、蒲郡青島みかんは1月上旬から2月下旬へ続く。せとか、はるみ、不知火、ハウス南津海などの中晩柑も加わり、蒲郡の柑橘は一つの品種名では収まらない季節の幅を持つ。

蒲郡温室みかんは品種を宮川早生にそろえ、高い糖度、ほどよい酸味、柔らかな内袋が特徴とされる。地温冷却栽培法では土を冷やし、木に冬が来たと思わせて花を早く咲かせる。ハウスの中で進む季節は、枝先の花だけでなく、根の周りの温度管理によってもつくられている。

箱入娘の園地では、みかんの木の下に白いシートを敷き、余分な水分を入れないマルチ栽培を行う。その園地から、特に味のよい果実が選ばれる。早生みかんでは夏の乾燥によって果汁が濃縮され、甘さと酸味のバランスが生まれる。蒲郡の味づくりは、白いシート、土の水分、果汁の濃さという具体的な手当てに支えられている。

1679年、五井村の田畑新切帳には数本のみかんが載っている。現在の蒲郡みかんの始まりは、文政・天保年間、1818年から1843年の間に幡豆郡から入った唐みかんとされる。明治半ばには神ノ郷みかん、西郡みかんの名があり、昭和期には三州みかんとして東京・大阪へ出された。昭和50年代には、市内で温室みかん農家が増えていった。

蒲郡市内を流れる川は短く、水量も少ないため、地域は長く水不足に悩んできた。1968年、豊川や天竜川の水を引く豊川用水が市内へ流れるようになり、農業の条件が変わった。ハウスみかん、いちご、つまもの、花きなどの施設園芸が盛んになり、蒲郡みかんの現在の風景にも水路の存在が重なっている。