広島レモン

広島のレモン栽培は、1898年の大長村という具体的な場所から始まる。和歌山から入ったネーブル苗木の中に3本のレモン苗木が混じり、その品種はリスボン系と推測されている。この試植が、瀬戸内のレモン栽培を語る最初の場面になる。

栽培は大長地区を中心に広がり、その後は瀬戸田地区でも増えていった。1914年には栽培面積が11ヘクタールとなり、1953年には広島が全国有数のレモン生産県になった。1964年の輸入自由化、1976年と1981年の寒波による被害を経て、国産農産物への需要の高まりとともに生産は少しずつ回復していった。

レモンは寒さとかいよう病に弱く、強い風や雨は病害のリスクを高める。広島レモンが瀬戸内海沿岸や島しょ部と結びつく背景には、温暖で雨が比較的少なく、台風の影響が少ないという栽培上の条件がある。

この地域の特徴は、海沿いと島の畑、寒害を避ける管理、風雨とかいよう病への注意として表れる。大長、瀬戸田、呉市、尾道市、大崎上島町は、その瀬戸内の栽培線の上にある。

現在の広島レモンを考えるとき、呉市、尾道市、大崎上島町という地名は欠かせない。呉市豊町大長には1898年の試植の記憶があり、尾道市側の瀬戸田は早い時期から栽培が増えた地域であり、大崎上島町は島しょ部の柑橘産地として位置づけられる。

広島レモンは、複数の市町、島と沿岸の畑、栽培管理、出荷の仕組みが重なって、瀬戸内広島の果実としての姿をつくっている。ひとつの畑やひとりの作り手だけで説明される果実ではない。

広島レモンには、月ごとの見えやすい出荷の流れがある。7月にはハウスレモン、10月から11月にはグリーンレモン、年末から5月にはイエローレモンが出荷され、6月から8月は貯蔵して個別包装した果実がつなぐ。

この暦は、ハウス管理、長期貯蔵、包装技術によって支えられている。ハウス栽培は早い収穫と収量の向上につながり、長期貯蔵は腐敗による損失を減らすために使われる。6月から8月の供給は、果実をひとつずつ包む作業とも結びついている。

広島レモンの食べ方で目立つ特徴は、皮まで使えることだ。果汁に加えて、皮を削る、薄く切る、果実ごと料理に使うといった方法で香りを加えられる。地域の食べ方では、餃子に合わせる使い方も挙げられている。

加工食品の広がりも大きい。菓子、調味料、飲料のもと、ジャム、麺類、そのほかの食品に使われる例があり、酸味と皮の香りはケーキ、ワッフル、ポン酢、鍋つゆ、飲み物、保存食品へ移っていく。

広島レモンの安定した出荷を支える仕事は、畑の中と収穫後の両方にある。ハウス管理、長期貯蔵、個別包装、レモンに合わせた病害虫防除が、7月のハウス果実、秋のグリーンレモン、冬から春のイエローレモン、夏の貯蔵果実をつないでいる。

これらの技術は、レモンの弱点への備えでもある。寒さは樹に被害を与え、風雨はかいよう病の心配を増やし、収穫後の腐敗は6月から8月の供給を細らせる。瀬戸内の気候を土台にしながら、貯蔵と包装がその土台を暦の先まで延ばしている。