川尻筆

川尻筆の産地は、広島県呉市川尻町である。主な製品は書道用筆で、原材料には獣毛が挙げられている。呉市川尻町板休には川尻筆づくり資料館があり、川尻筆に関する資料、筆づくりの道具、材料、製造工程が展示されている。地名は単なる呼び名ではなく、獣毛の穂先、書くための道具、地域の展示空間をひとつに結ぶ手がかりになっている。

1835年、菊谷三蔵は摂州有馬へ行き、問屋から筆を仕入れて寺子屋などに置き売りしたとされる。この段階で語られているのは、川尻と筆の流通との関係である。1850年になると、川尻村の上野八重吉が出雲国松江の筆産地から職人を雇い入れ、地元で筆の製造を始めた。ここで話の中心は、筆を売ることから川尻村でつくることへ移る。

川尻筆でよく語られる技法が、毛を混ぜて穂先をつくる練り混ぜである。出雲には高級筆をつくるねりまぜがあり、安芸熊野には早く大量につくる特徴をもつぼんまぜがあったため、上野八重吉は両方のよい点を取り入れたとされる。現在の川尻筆は、一人の職人が最初から最後まで製作するものとして説明され、大量生産には向かない分、毛束の扱いと穂先の整え方に高い技術が求められる。

川尻筆の特徴は、抽象的な美しさよりも、しなやかな切っ先という具体的な部位で説明できる。その切っ先は、草書の連続する運び、かなの細い動き、日本画の精密画に向く。獣毛の材料と練り混ぜの工程は、紙の上では曲線、細い線、細部を描く筆先の働きとして現れる。

川尻町板休の川尻筆づくり資料館では、筆づくりに使われる道具、材料、製造工程をまとめて見ることができる。館内には現代書家の作品も多く展示されており、製作のための道具や獣毛の材料のそばに、書かれた線の姿が置かれている。工程と作品を同じ場所で見ることで、穂先がどのように文字や線へ移るのかが具体的になる。

川尻筆の近代の歩みには、学校での書写も関わっている。地域の記述では、明治末期から昭和初めにかけて盛んになり、戦中戦後には一時不振となった後、1958年改訂の学習指導要領で書写が国語科に位置付けられ、筆の需要が増えたとされる。のちに川尻筆は国の伝統的工芸品に指定されたが、その意味は、呉市川尻町で獣毛、毛混ぜ、書道用筆をめぐる仕事が職人や業者によって続いている点にある。