熊野筆

江戸時代末期の熊野は平地が少なく、農業中心の暮らしが難しかった。農閑期には奈良や紀州方面へ出稼ぎに行く人が多く、帰りに奈良、大阪、兵庫で筆や墨を仕入れ、各地で売り歩いた。筆はまず道を運ばれる品として熊野の暮らしに入り、その後、町の中で作られるものになっていった。

技法が熊野町へ戻る道筋も具体的である。筑前博多の筆職人に接した人、広島藩の御用筆司から学んだ人、有馬や奈良で筆づくりを身につけた住民が、村に戻って方法を伝えた。こうして熊野は、毛を選び、束ね、穂先を整える土地になっていった。

熊野筆は、広島県熊野町で作られる筆を指し、書筆、画筆、化粧筆、刷毛を含む。用途は、書く、描く、肌にのせる、刷毛で塗る場面へ広がる。町名の中には、毛材、穂先、手の調整を通して作られる道具のまとまりがある。

戦後には、毛筆の技法を生かして画筆と化粧筆の本格的な生産が始まった。選毛、束ね、穂先の扱いが、紙の線、絵のにじみや細部、肌の上の感触へ広がった。

熊野筆の材料の中心は獣毛である。製作では、毛を選別し、汚れを取り、束ねて穂を作る。多くの工程は熟練した職人の手で行われ、毛の長さ、量、毛先の状態を目と指で見分けながら、使う前の穂の形と弾力が整えられていく。

触感を決める大きな特徴は、穂先の毛を切りそろえずに仕上げることである。毛の自然な細い先端が残るため、穂先には繊細さとほどよいコシが生まれる。書では水分と線の動きに応え、画筆ではにじみと細部表現を支え、化粧筆では毛の種類が肌触りや化粧ののりを変える。

書道での熊野筆は、「とめ、はね、はらい」のような基本の動きの中で力を発揮する。水含み、穂先の形、軸を持ったときの手なじみが、線を止める、跳ねる、払う瞬間に関わる。小さな手首の動きと紙面の変化に、穂がどう戻るかが大切になる。

画筆としては、にじみ、ぼかし、細かな表現が焦点になる。大きさや弾力の違いによって、器の絵付け、写生、細い線の表現に使い分けられる。化粧筆では、毛種の差がそのまま肌への当たりとなり、下地、粉、色をのせるときの感覚にも影響する。

町の規模で見ると、熊野町には約90社の筆メーカーがあり、約24,000人の住民のうち約2,500人が筆づくりに携わる。2022年には筆産業に携わる人が約2,000人とされる。どちらの数も、熊野町で筆の仕事が集中的に続いていることを示している。

筆の里工房は、その仕事を目で見て手で近づける場所である。熊野町にあるこの施設では、筆に関わる展覧会、ワークショップ、写経、写生、創作活動が行われる。初めて熊野筆に触れる人にとって、書く、描く、作るという動きが、町の手仕事へつながる場になっている。

熊野筆という名の使い方は、生産地や原料などの基準で範囲が定められている。Kマークは、熊野町内の技術と品質の範囲を示す手がかりになる。読む人にとって大切なのは、筆が熊野町に結びつき、材料と作り方が定められた範囲にあり、穂先が書く、描く、化粧する動きの中で細さとしなりを見せることである。

この範囲があるからこそ、熊野筆は毛、手、穂、用途へ戻って理解できる。江戸時代末期の行商の道から、約90社の筆メーカーが並ぶ現在の町まで、熊野筆は手に持たれ、試され、整えられる道具として続いている。