石見焼

石見焼は、島根県西部の石見地方で焼かれる陶器の総称である。江津市が中心として示され、浜田市、江津市、大田市が産地の広がりとして挙げられる。そこでは原土を採り、精製し、混練し、成形して、釉薬を掛け、乾燥させて焼く仕事が続いてきた。

その地名を形として思い出させるのが、大型の「はんどう」である。厚い胴と広い口をもつ水甕は、家庭で水をためる器であり、味噌、梅干し、漬物、塩、雨水を受け止める甕や蓋壺とも用途を分け合っていた。

石見焼の粘土は緻密で、高温の焼成に耐えられる。焼き上がった器は吸水が少なく、水、塩、酸、アルカリに強い。梅干しや漬物の酸と塩、味噌を入れる長い時間、屋外の雨水や日差しに向き合うための性質である。

表面の色にも土地の材料がかかわる。江津周辺では都野津層粘土が使われ、深い茶褐色を出す来待釉、半透明の青みを出す温泉津石が器の表情につながる。窯の中の空気の状態によって、黄土色や青みが出ることもある。

つくり方は、原土の採掘から始まる。精製、混練、成形、仕上げ、施釉、乾燥、焼成へ進み、粗い土は扱える粘土になり、手と轆轤で器の形を取り、釉薬をまとって窯に入る。高火を受けたあと、硬さと低い吸水性が器に加わる。

大きな甕には、大物を支える成形の技が必要になる。石見焼には、土紐や棒状の粘土を積み上げて大きな形をつくる「しの作り」があり、約72リットルの甕をつくる工程では縄を使って轆轤作業を助ける例もある。

水甕や蓋壺は、かつての台所と屋外で働く道具だった。井戸水を汲み置きし、味噌、梅干し、漬物、塩を保存し、外では雨水をためることもあった。水、酸、アルカリ、塩に強い焼き締まった陶身が、湿り気や塩気のある中身を受け止めた。

石見焼が漬物甕として知られた理由も、そこにある。文様や姿に加えて、高温で焼かれた粘土の強さが、食べ物を保存し水をためる家庭の仕事に合っていた。

江戸時代末期には、石見の「はんどう」が北前船で各地へ運ばれた。明治時代には大型の水甕が量産され、最盛期には百を超える窯があったとされる。さらに浜田駅の開業後、鉄道輸送によって甕や壺は島根県西部から遠くへ運ばれやすくなった。

暮らしの設備が変わると、大きな甕の役割も変わった。プラスチックやポリエチレンの容器が現れ、上下水道が整うと、水甕や壺の需要は小さくなった。廃業する窯がある一方で、食器や傘立てなど、大物の技を生かした民芸陶器へ向かう窯もあった。

現在の石見焼には、甕、すり鉢、傘立てがあり、茶器、花器、食器、水盤、インテリアの器もつくられている。大物陶器の技は傘立て、睡蓮鉢、庭園用テーブルセット、水盤に生かされ、小さな碗や茶器には同じ土地の粘土と釉薬が移されている。

江津や浜田の周辺には複数の窯元や製造者の名が残り、江津には陶芸体験の場もある。石見焼の伝統は、江津周辺の土、来待釉や温泉津石、高温の窯火、そして水甕から食器へ移った具体的な形の中に続いている。