刈屋梨

刈屋梨は、一つの品種名ではなく、酒田市刈屋地区で育つ梨を指す地名に根ざした呼び名である。刈屋、東村、明成寺などの集落が並び、日向川と荒瀬川の合流地に近い梨畑が、その呼び名の具体的な場所を形づくる。日本梨でも西洋梨でも、刈屋地区で育てられた梨は刈屋梨と呼ばれ、主な日本梨として幸水、豊水、新水が挙げられている。

梨畑は、鳥海山系から流れ下る日向川と荒瀬川の合流点の近くに広がる。川の氾濫が繰り返されたことで、養分を含む土が堆積し、果樹栽培に向く土地になったと語られている。地域の説明には、西風、日差し、川沿いの梨畑も重ねて描かれる。春には白い梨の花が咲き、実がふくらむ季節には、土と光と風が幸水や豊水の日々の環境になる。

刈屋梨の味わいは、芳香のある甘み、さくっとした歯触り、豊かな水気という言葉で繰り返し語られている。幸水は甘くジューシーで、歯触りのよさが特徴とされる。幸水の後に収穫される豊水は、幸水より酸味が感じられ、その酸味を好む人もいる。園地の取材では秋月や南水も挙げられるが、刈屋梨の季節を語る中心には、夏の終わりから秋にかけての幸水と豊水が置かれている。

刈屋地区の梨づくりは明治時代にさかのぼる。日向川と荒瀬川が合わさる場所に、明治30年ごろ長十郎が植えられたとする話があり、別の記載では明治初期から植え付けが始まったとされる。長く栽培されてきた長十郎の後、昭和50年代からは幸水、豊水、新水の三水へ主力が移った。現在の刈屋梨を語るとき、幸水と豊水はとくに頻繁に名が挙がる。

刈屋梨の一年は、収穫の直前だけで動くものではない。10月から11月ごろの剪定に始まり、年が明けると整枝、摘蕾、花粉交配、消毒、摘果、草刈り、新梢管理、支柱や防虫ネットの管理が続く。花粉交配では、日当たりや養分の条件がよい花を選ぶ作業も紹介されている。こうした手入れが八月中旬からの収穫へ向かい、実の大きさ、甘み、歯触り、熟す時期を支えている。

収穫期になると、酒田周辺の夏の終わりに刈屋梨の気配が出てくる。地域の紹介では、豊川地区のあたりに直売所が立ち、万年雪を思わせる鳥海山を背景に、風に揺れる旗を目印に人が集まる様子が描かれている。季節は八月下旬から十月ごろまでとされる。その時期の刈屋梨には、ひんやりした果汁、さくっとした一口、川沿いの梨畑の風景が重なっている。