山形仏壇

山形仏壇の場所は、山形市内の具体的な地名からたどることができる。山形県仏壇商工業協同組合の連絡先は松見町に置かれ、組合所属店は十日町にあり、山形市の工芸紹介にも山形仏壇の名が載る。これらの地名から、市内の職人、店、組合が結びついた仕事のまとまりが見えてくる。

そのまとまりには、仏壇本体に加えて、仏具、神輿、仏壇の塗替や修理も含まれる。ここで伝統という言葉を使うなら、それは山形市で仏壇を作り、仏具を扱い、表面を直し、同じ産地名を組合の中でつないできた具体的な営みを指している。

山形県仏壇商工業協同組合の前身は、明治44年11月に「仏像・神輿・仏壇組合」として組織され、昭和25年2月に現在の名称となった。山形仏壇の歩みは、仏像、神輿、仏壇に関わる人たちがまとまった組織の流れとして見ることができる。

この継続は、年と仕事の中身で分かる。明治44年の前身組合、昭和25年の名称変更、そして現在も仏壇、仏具、神輿、塗替、修理を扱う店があることが、山形市の職人仕事を現在につなげている。

山形市が紹介する仏壇職人の鈴木吉男さんは、山形仏壇が大きく七つの工程に分かれ、それぞれの職人が分業し、一つ作り上げるのに数カ月かかると話している。完成した仏壇の奥には、時間、順番、複数の手が重なっている。

山形仏壇は、美しい細工が施され、荘厳で堅牢な雰囲気を持つものとして紹介されている。その印象は飾りや構造から生まれ、七つの工程がつながって一基の仏壇になるという作り方にも支えられている。

山形仏壇の内部にある宮殿は、職人が特徴として挙げる部分である。釘や接着剤を使わず、木を組んで作られるため、仏壇の中の小さな建築のような空間は、金具や接着に頼らない木と木の組み合わせで立ち上がる。

この宮殿は、山形仏壇の堅牢な印象を構造として見せてくれる。木の部材が釘や接着剤なしに組まれ、内部の空間を支えることで、飾りと構造の両方に職人の手が現れる。

鈴木吉男さんが担う箔押し・仕組は、最後に行う作業で、飾り彫刻に金箔を貼っていく工程である。薄い金箔は少しの風で舞ってしまうため、夏でも部屋を閉め切って仕上げる。

大槻信也さんも、金箔仕組をはじめとする技術を習得した山形仏壇の職人として紹介され、令和元年に伝統工芸士の認定を受けている。ここで読者に残る細部は、飾り彫刻、金箔、閉め切った部屋、最後の工程で空気の動きまで気にする手元である。

鈴木吉男さんは、近年は家に仏壇を置く人が少なくなっている一方で、住宅の大きさや空間に合わせ、和室と洋室のどちらにも置ける仏壇の需要があると話している。山形仏壇の現在は、部屋の広さ、和室、洋室、家庭の中で仏壇を置く場所と結びついている。

山形仏壇の使われ方は、現代の住まいへの対応として具体的に語られている。職人は住宅の条件に合わせて、仏壇をどのような空間に置けるかを考え、家庭の室内寸法と仏壇の関係を見ている。

大槻信也さんは山形県仏壇商工業協同組合の副理事長を務め、展示会の開催や運営に関わり、山形仏壇の普及、産地の活性化、後継者指導に力を尽くしていると紹介されている。職人の仕事は工房で一基を仕上げる範囲から、展示の場を作り、次の作り手に技術を伝えるところへ広がっている。

ここで文化という言葉を使うなら、それは展示会、技術の習得、後継者指導、組合での役割、山形市の仏壇職人同士の関係を指す。木組みの宮殿や金箔の仕組に加えて、教えること、見せること、直すことが山形仏壇の現在を支えている。