川辺仏壇

川辺仏壇®の名は、材料と作る場所に結びついている。材料は川辺町内で加工され、仏壇も川辺町内で製造・生産される。この範囲があるから、川辺という地名は杉、ヒバ、松が木地になる前の加工にも、金箔を貼って部材を組み上げる最後の場面にも関わる。完成した仏壇に貼られる標紙や品質の印は、町内で作られたことを品物の上に残す役割を持つ。

川辺仏壇工芸会館は、南九州市川辺町平山6140番地4にある。館内では、職人とともに螺鈿アクセサリーや箸、蒔絵プレート、彫金風鈴、黒皿への金箔押しを制作できる。大きな仏壇の中にある技術が、手のひらにのる小さな品へ移される場である。青貝の光、漆で引く下絵、金属を形にする道具、金箔を置く手つきが、職人のそばで見えてくる。事前に連絡した団体も受け入れられる。

仏壇づくりは木地から始まる。杉、ヒバ、松などを使って本体の木地を作り、道具や工具を使いながら、最後の調整は手作業で行う。彫刻では木の中から形を刻み出し、あとで漆を塗り金箔を押す部分は深く彫る。宮殿は小さな升目の格子を組んで作られ、川辺仏壇では竹の串を外すと分解できる。仏壇の内側に、小さな木の建築が収まっている。

金具の工程では、銅板を曲げ、叩き、切り出し、タガネを当てて文様を打ち出す。かなづちの音と銅板の模様が、仏壇の細部を作っていく。蒔絵では、漆を塗った面の上にさらに漆で下絵を描き、金粉と青貝で仕上げる。金粉を蒔く頃合いは漆の乾き具合に左右されるため、表面の光には手の動きと時間の読みが重なっている。

塗りの工程では、良質な天然の漆を使い、ゴミが入らないように塗り進める。仕上では金箔を貼り、部材がそろうと傷をつけないよう慎重に組み立てる。川辺仏壇に関わる品質の印にも、天然の本漆、手塗り、純金箔押しという作り方が示される。言葉は最後に、漆を塗る刷毛、表面を見極める目、金箔を置く手、部材を合わせる作業へ戻っていく。

川辺仏壇は、作業台の上だけで続いているわけではない。鹿児島県川辺仏壇協同組合は、川辺仏壇やお手入れに関する案内を置き、かわなべクラフトマルシェ、ワークショップ、よかどかわなべクラフトフェア、仏壇供養祭などの活動も重ねている。平山の工芸会館、二階のワークショップ、仏壇を供養する催しが、川辺町の手仕事を日々の予定の中に置いている。