笠間焼

笠間焼の産地は、茨城県笠間市周辺にある。笠間焼協同組合は笠間市笠間2481-5にあり、茨城県陶芸美術館は笠間芸術の森公園の中に立つ。市内には、つくり手の組織、陶芸を見て学ぶ場、地元食材を笠間焼の器で味わう場があり、笠間という地名は土を焼く仕事と日々の器に結びついている。

笠間焼の材料には、蛙目粘土と笠間粘土がある。蛙目粘土は粒が細かく粘りがあり、笠間の土は鉄分を含むため、焼成後の素地が褐色を帯びることがある。丈夫で汚れにくいとされるその素地には、流掛けや重ね掛けの釉薬がよく映り、土の色、釉薬の厚み、窯の熱が一つの表面に残る。

笠間焼は、笠間稲荷神社の参拝者が持ち帰る品として親しまれ、水甕、茶壺、台所用品、日用雑器にも使われてきた。水や茶を入れる器、台所で使う器には、丈夫な素地と扱いやすい形が求められる。茨城県陶芸美術館のレストランでは、地元食材が笠間焼の器に盛られ、かつての生活道具としての役割が現在の食卓にも続いている。

笠間焼の始まりは江戸時代にさかのぼる。信楽の陶工・長右衛門が、現在の笠間市にあたる箱田村の名主、久野半右衛門道延に作陶を教えたとされる。その後、笠間藩の保護を受け、甕や大きな容器から日用の器へと発展した。戦後には各地から陶芸家が笠間へ移り、県の陶業指導施設も人材育成を支え、産地の表現は広がった。

制作は、土を掘り、精土して、よく練るところから始まる。成形には轆轤、型起こし、手びねりがあり、柔らかいうちに装飾を入れ、乾燥後に約800度で10時間から15時間ほど素焼きする。その後、下絵付け、浸し掛けや流掛けの施釉を経て、約1250度から1300度で約20時間本焼きし、冷却後に仕上げとひびの確認を行う。

現在の笠間焼には、古くからの生活器だけでなく、花器、室内用品、陶芸の造形作品も含まれる。新しい技法によって笠間火器も生まれ、土鍋や陶板などの器へ広がっている。茨城県陶芸美術館の学習教材や陶芸に関わる活動は、精土、成形、施釉、焼成という工程を通して、こうした器の形を具体的に理解する手がかりになる。