結城紬

結城紬の古い流れは、常陸国から朝廷へ納められていた常陸絁にたどられる。その後、常陸紬と呼ばれるようになり、鎌倉時代には質素な見た目と堅牢な実用性が関東の武士に評価され、今日の結城が生産の中心になった。室町時代には結城紬の名で献上され、江戸時代にはさらに改良が加えられた。この時間の重なりは、結城という地名、武士が使った丈夫な布、そして絹を織り続けた産地の関係を具体的に示している。

平織の結城紬は、糸の時点で布の表情が決まり始める。真綿から指先で紡ぎ出した撚りのない糸を、そのまま縦糸と横糸に使う織物とされている。結城市も、手で紡いだ無撚糸が軽くあたたかな風合いにつながると説明する。染めや織りの前に、真綿のやわらかさと撚りをかけない糸の状態が、肌に近い布の感触を支えている。

結城紬の絣は、布になってから描く模様ではない。糸を手でくくり、染めた後に経緯の位置が合うことで、模様が布の中に現れる。結城市は絣くくりを大切な手仕事の一つに挙げ、平織の結城紬でも絣は手くびりによるものとされる。見えている柄は、機に入る前の糸束に決められた位置と、織り進める手順が重なってできる。

地機では、織り手の体が布づくりに深く関わる。結城市は、織り手が腰の力で加減を調整しながら織ることで、軽くてあたたかな結城紬独特の風合いが生まれると説明している。平織の説明でも、いざり織機の使用は手つむぎ糸、手くびりの絣とともに重要な条件として示されている。真綿の糸、絣の位置、腰で変える張りが一枚の布の中で合わさるところに、結城紬の手ざわりがある。

結城紬と聞いてまず浮かぶ形は着物だが、結城市は名刺入れ、財布、バッグ、ネクタイなどの紬製品も挙げている。着物は体を包み、財布は手の中で開き、名刺入れは人と会う場面に出て、ネクタイは首元に結ばれる。形が変わっても、真綿から生まれた糸、絣の配置、軽くあたたかな布の感触は同じ織物の中に残る。

常総市、旧石下町を中心とする鬼怒川沿いには、いしげ結城紬という近い流れがある。いしげ結城紬は絣に特徴があり、緯総絣、十字絣、亀甲絣などが挙げられている。工程としては、染色、糊付け、整経、絣づくり、織機の準備、製織などが示される。この内容は結城紬全体へ広げず、茨城県内で紬と絣の仕事が結城と石下のそれぞれの場所に根づいている様子として読むのが自然である。

結城紬の周りには、織る人、扱う人、着る人をつなぐ組織もある。本場結城紬卸商協同組合は、産地と呉服業界、結城紬を好む人々の橋渡しを五十年以上担ってきたと説明している。結城市小塙にある茨城県本場結城紬織物協同組合は、講習会、糸つむぎ講習会、本場結城紬展などを知らせている。糸、機、展示、学びの場がつながることで、布は工房の中から人が見て学び、次へ渡す場へ出ていく。