本場結城紬

結城紬の始まりは、奈良時代に常陸国から献上されていたとされる絁に重ねて語られる。その後、布は常陸紬と呼ばれ、鎌倉時代には質素な見た目と丈夫さから関東の武士にも好まれ、結城地方が生産の中心になっていった。室町時代には結城紬の名で幕府や関東管領に献上され、江戸時代の改良を経て、『和漢三才図会』にも上等な紬として紹介された。ここでいう伝統は、常陸、結城、武士が用いた丈夫な布、そして書物に残った織物名という具体的な足跡で支えられている。

本場結城紬の布は、いくつもの手仕事がつながってできる。糸つむぎでは真綿から糸を引き、絣くくりでは模様になる部分を糸でくくり、地機織りでは低い機に向かって布を織る。結城市はこの三工程を中心的な技術として示し、多くの工程が手作業であると説明している。つむぎの館でも、三工程や細かな亀甲の仕事に焦点を当てた展示が行われている。文化という言葉は、この場合、指先、くくられた糸、機、織り手の姿勢に置き換えると見えやすい。

本場結城紬の軽くて暖かい風合いは、手でつむいだ無撚糸と、地機での張りの加減に深く関わっている。撚りをかけない糸はやわらかさを保ち、織り手は腰の力で加減を調整しながら織り上げる。結城市は、この手つむぎの無撚糸と地機の働きが、結城紬独特の風合いを生むと説明している。身にまとう人が感じるぬくもりは、絹糸の構造、手の動き、機の張力が布に残ったものでもある。

本場結城紬は着物と深く結びつき、身近な品にも姿を変えている。結城市は、着物のほか、名刺入れ、財布、バッグ、ネクタイなど、さまざまな紬製品が作られていると紹介している。名刺入れやネクタイでは、糸と織り目が手もとや胸元に現れ、着物では、地機で織られた軽さと暖かさが身体を広く包む。

結城市周辺では、技法を見たり学んだりする場も続いている。茨城県本場結城紬織物協同組合は結城市小塙にあり、本場結城紬展や糸つむぎ講習会を案内している。つむぎの館も糸つむぎ講習会を開き、三工程や二百亀甲細工を扱う展示を行っている。こうした場では、一枚の静かな布が、真綿を引く、糸をくくる、機で織るという順序にほどかれて見えてくる。

本場結城紬という名前は、産地、呉服業界、愛好者をつなぐ場で、布を見分ける手がかりにもなる。卸商協同組合は、この名称と、糸をつむぐ婦人像、地機平織の証紙を示している。読み手にとって大切なのは、その印が、産地、手つむぎ糸、地機平織、そして50年以上にわたり産地と使い手を結んできた組織へ戻っていく点である。