みっかび牛

みっかび牛をたどる入口は、浜松市三ヶ日地区である。奥浜名湖の温暖な気候と自然環境の中で育つ牛として紹介され、名称の範囲も三ヶ日地区で肥育された牛の肉に結びついている。2010年には地元の肉牛農家がJAみっかび牛志会をつくり、技術の研鑽や品質管理、勉強会を重ねてきた。みっかび牛という名は、三ヶ日の牛舎、みかん畑、生産者の集まりから輪郭を持つ。

みっかび牛を特徴づける材料は、三ヶ日みかんの加工過程で出る皮である。その皮を乾燥・粉砕して餌に加え、ビタミンやミネラルの補給に役立てる。みかんを加工した餌は、脂質の甘い口どけにも結びつけて説明されている。三ヶ日みかんの皮という具体的な材料が、牛の餌箱に入ることから地域の個性が生まれている。

三ヶ日では、みかんと牛が一つの農業の流れでつながる。加工後のみかんの皮は牛の餌になり、牛のふんはみかんを育てる堆肥として畑に戻される。温暖な三ヶ日の土地では、黒毛和種と交雑種を合わせて約1200頭の牛が肥育されている。果皮、餌、牛舎、堆肥、みかん畑という順に見ると、みっかび牛の名が同じ地区の農作業の中で循環していることがわかる。

飼育の場面は、牛舎の設備にも表れている。厳選して導入した仔牛を、衛生管理を徹底した環境で育て、牛舎にはおがくずを敷く。大型扇風機やミスト装置も設けられ、夏には人が作業する通路より牛のいる牛舎内の方が涼しいほどだと説明されている。品質管理や勉強会をJAみっかびが中心になって行う点も、日々の飼育を支える具体的な取り組みである。

みっかび牛には黒毛和種と交雑種がある。肉質と脂質に優れる黒毛和種は贈答や特別な日の食事に向くものとして説明され、ホルスタインと黒毛和種を掛け合わせた交雑種は普段の食卓に合うものとして紹介されている。食べ方ではステーキや焼肉が挙げられ、熱を入れた肉と脂の質感をそのまま味わいやすい。三ヶ日の名は、特別な日と日常の食事の両方に置かれている。

みっかび牛は、ステーキや焼肉以外の形にも広がっている。2014年には三ヶ日中学校の生徒が三ヶ日牛バーガーを開発し、浜松の紹介ではみっかび牛を使ったレトルトカレーにも触れている。個別の生産者例として、和田牧場は約350頭のみっかび牛を肥育し、ジャーキーやレトルトカレーを扱い、自社のみっかび牛のアキレス腱を使ったペットフード開発にも取り組む。この一例を全生産者の姿とはせず、三ヶ日の牛肉が加工品や地域の料理に展開する様子として読むのが自然である。