奈良筆

奈良筆の輪郭は、産地と用途から見えてきます。主な製造地域は奈良市と大和郡山市、主な製品は書道用の毛筆です。穂には獣毛、軸には竹または木を使うため、地名は筆先、軸、書く手に触れる具体的な部位と結びついています。

原毛は、筆の細太、柔剛、長短、用途に合わせて分けられます。羊、馬、鹿、狸、鼬のほか、猫、ムササビ、リス、テンなどの毛、または同等の材質を持つ獣毛が使われ、動物の種類、採取の時期、体毛の部位、産地によって仕上がりが変わります。先の毛、のど毛、腰毛を選び分ける作業が、弾力、強弱、墨含みにつながります。

抜き上げでは原毛にくしを入れて綿毛を取り除き、よく混ぜ合わせます。毛もみでは、焼いたもみがらの灰をかけて熱を加え、鹿皮で毛を巻いて揉み、油分を取り、くせを直します。その後、手金、手板、はんさしを使って毛先をそろえ、よくない毛を除き、水を含ませた毛を平たく整えて平目にします。

形づけの後、重ねた毛は練り混ぜで何度も混ぜられ、むらのない束に近づきます。先のよくない毛を取り除いた穂は、芯立て、上毛着せへ進み、根元を麻糸で締めます。穂首を竹または木の軸に繰り込み、布海苔、乾燥、筆名の彫刻を経て、手に持てる一本の筆になります。

奈良筆の由来には、空海が唐へ渡った時に製筆法を極め、日本に帰った後で大和国の住人に技法を伝えたという話があります。時期は今から約一千二百年前と伝えられます。明治時代以後は、学校教育の制度とともに全国で使われるようになり、書道の稽古や教室の文字を書く場面に結びつきました。

奈良市の菅原天満宮では、毎年春分の日に奈良筆まつりが行われます。奈良毛筆協同組合が主催し、筆供養、書道の啓蒙に関する催し、筆づくりの製造実演、筆づくり体験が並びます。使い終えた筆を納める場と、毛を選び形づくる仕事を見る場が、同じ神社の一日に置かれています。