高山茶筌

高山町は生駒市にあり、奈良県の北端に近い。高山竹林園では、この地区の地場産業として茶筌、茶道具、編針などの竹製品が紹介されている。高山茶筌という名には、抹茶碗の中の道具と高山町の竹仕事が重なっている。

茶筌の役目は、茶碗の中で抹茶を点てることにある。穂先の数、曲がり、根元の締まりは、濃茶、薄茶、流派、点前に合わせて変わり、同じ高山茶筌の中に多くの形が生まれる。

一本の高山茶筌は、作業台に置かれる前に冬を通る。材料には、冬期に伐採して油抜きし、天日乾燥した三年ものの淡竹・黒竹・真竹が用いられる。淡竹は寒干しや貯蔵を経て、削りに向く竹が選ばれていく。

茶筌には、穂先のしなり、手に持ったときの重さ、まっすぐな竹身が必要になる。伐る季節、油抜き、日ざし、湿度、風通しという準備が、小刀で穂を分ける前の仕事を支えている。

高山茶筌の輪郭は用途で変わる。種類は濃茶用と薄茶用に大別され、薄茶用では数穂と80本立が多く作られる。茶碗の中でどう動かすかに合わせて、穂数と開き方が選ばれる。

流派、用途、点前、材料、形によって、寸法や穂先の巻き方にも違いが出る。それぞれの違いは、抹茶を点てる手の動きにつながっている。

竹が作業台に届くと、割り、細かな削り、面取り、下編、上編、仕上げへ進む。小刀ややすりで少しずつ穂を整え、外穂を折り上げ、根元を編んで締める。

味削りでは、穂先になる部分を湯に浸し、穂の内側を根元から先へ薄く削る。まっすぐだった竹の束は、この削りと編みによって、茶碗の中で使える穂先の広がりを持つ。

高山茶筌の約五百年の歩みは、現在の組合活動にも結びついている。生駒市高山町の生産協同組合には18名の組合員があり、伝統工芸士による後継者への技術指導、小中学生への体験や実演も行われている。

始まりについては、室町時代に高山民部丞宗砌が村田珠光の依頼で抹茶を攪拌する道具を作ったと伝えられる。いまの課題には淡竹の確保があり、仕入先の減少、竹林の枯れる兆候、災害による山林被害を受けて、長野県と熊本県の竹林調査が行われた。若手も現地に入り、茶筌に向く竹の目利きを学んだ。

生駒市高山町の高山竹林園では、茶筌、茶道具、編針が同じ竹仕事の流れの中で展示されている。園内には約50種の標本竹があり、金明竹、亀甲竹、矢竹などの姿も見られる。

実演では、湯に浸した穂先を内側から薄く削る味削りや、面取りした外穂を折り上げて下編・上編で締める手元が示される。抹茶体験は、展示で見た茶筌を茶碗の中の動きへつなげてくれる。