野辺地葉つきこかぶ

野辺地町は下北半島の付け根にあり、陸奥湾を望む。野辺地葉つきこかぶの産地は、野辺地町と隣接する東北町にまたがる。6月から8月には、太平洋から冷たく湿った偏東風のヤマセが入り、一般的な作物には難しい冷夏の条件になる。その涼しさが、こかぶには夏場の生育窓となり、6月初めから10月までの出荷期につながっている。

野辺地は気象条件が厳しく、耕地面積も限られている。昭和50年代の冷夏被害をきっかけに、地元の生産者は狭い土地でも効率よく作れる作物を探した。1982年ごろから、冷涼な気候を好むこかぶがその答えになり、野辺地町と周辺地域の夏作物として根づいていった。ここでいう継続は、冷夏、限られた畑、作物転換、生産者の出荷作業という具体的な積み重ねである。

野辺地葉つきこかぶは、種まきから収穫までがおよそ35日から50日とされる。3月ごろから準備が始まり、収穫は6月から10月まで続く。短い生育期間の中で、生産者は天候と気温を見ながら、白い根が食べやすい大きさとやわらかさになった時期を見極める。長く寝かせる野菜ではなく、涼しい時期、播種の繰り返し、収穫判断でつながるこかぶである。

収穫期の作業は、深夜0時を過ぎてから始まる。畑で採ったこかぶは選別され、予冷にかけられる。青森県の農業資料では、真空予冷装置と包装機械を備えた野菜集出荷施設の整備も紹介されている。葉をつけた野菜は水分が抜けると姿が変わりやすいため、冷却と選別は鮮度を守る仕事そのものだ。多くはその日のうちに出荷され、白い根と葉の状態をそろえて届けられる。

根は白く、きめが細かく、みずみずしく、ほんのり甘い。皮はやわらかく、みかんのように手でむけると紹介されている。根は生で食べられ、ドレッシング、浅漬け、味噌マヨにも合う。葉はゴマ油炒めなどに使える。食文化という言葉でまとめるなら、それは白い果肉、薄い皮、青い葉、生食、短い加熱という台所の動きに置き換えられる。

野辺地葉つきこかぶの仕事は、畑で採って終わりではない。収穫後には洗浄と選別があり、地元の人手や季節の仕事も関わる。資料には約40人から42人の生産者が登場し、後継者不足も課題として語られている。産地の継続とは、深夜の収穫、洗い場、等級分け、集出荷施設、新しく農業に入る人の道筋をつなぐことでもある。

近年の高温では、7月下旬から8月の収穫期に茎葉の萎れや黄化が起こりやすくなった。青森県の資料では、この時期の作型で玉里3号を導入し、全面的に切り替えて品質と収量の安定を図ったことが記されている。市場関係者からは、茎葉の萎れや黄化が減ったという評価も出ている。葉つきこかぶでは、白い根の食感と同じように、葉の姿も大切な品質である。