あおもり藍

あおもり藍の中心には、青森県で生産された藍がある。その藍を原料に藍染を施した織物、生地、被服が、紡織品としての明確な範囲をつくっている。本州北端の青森は寒暖差が大きく、無農薬栽培という材料面の特徴も語られる。藍に含まれる成分は、染色だけでなく抽出物や日用品への展開にもつながっている。

青森の藍は、津軽の農地と結びついてきた。江戸時代には津軽藩士が藍を育て、藍染を生業のひとつとしていたが、化学染料の普及によって大正期には衰退へ向かった。平成に入り、あおもり藍産業協同組合は休耕田を活用して無農薬栽培に取り組み、2006年に「あおもり藍」と名づけて栽培を始めた。支えられるのは、途切れない古い線ではなく、衰退後に青森の畑へ藍を戻した歩みである。

染色の道筋は、従来のすくも式とは異なる。あおもり藍では、藍葉を粉末化し、独自に開発した染料生成と染色の技術が用いられてきた。技術説明では、藍葉の粉末化によって染料製造の期間がすくも藍の約二十分の一になったとされ、別の説明では藍のパウダーと食品添加物を用いる方法も示されている。畑で採れた青森の藍葉を、布や日用品に使える青へ変える工程がここにある。

染められた素材は、まず被服、織物、生地として使われ、手に取る日用品にも広がっている。開発例には名刺入れ、藍エキスを使った消臭スプレー、あおもり藍を練り込んだフィナンシェ、衣料品や日用品がある。材料説明では耐久性、抗菌性、防臭性が挙げられるが、ここで語れるのは布や生活用品での性質であり、医療的な効能や保証を示すものではない。

現在のあおもり藍には、青森の組織や企画者も関わっている。BLUE LINK PROJECTは青森市に本社と店舗兼事務所を置き、あおもり藍を活用した製品の企画、開発、製作に取り組み、南部裂織と組み合わせた「aiori」も企画している。JAL青森支店を中心としたスタッフによる苗植えや収穫の手伝いもあり、畑の藍葉、染色技術、地域の協力が同じ青のまわりで結びついている。