大館とんぶり

大館とんぶりは秋田県大館市の産品で、現在の栽培地として比内地域の沢村、日詰、独鈷周辺が挙げられている。ホウキギの成熟果実は強い風で落ちやすいため、山に囲まれて風が弱まりやすい比内の地形は、実を収穫まで残すうえで大切な条件になる。炭谷川流域の湧き水も加工の浸しや洗いに関わり、この土地らしさは風、水、畑、実という具体的な条件で説明できる。

とんぶりは、一年草ホウキギの成熟果実を原料にし、加熱加工して直径1〜2ミリほどの粒にしたものだ。味や香りはほぼなく、食卓では小さな粒がはじける歯ざわりを生かす。名前については、秋田の県魚ハタハタの卵であるぶりこに似た、唐から来たものという意味の「唐ぶりこ」が短くなり、なまったという説がよく語られる。

ホウキギの栽培は収穫時期から逆算して進む。4〜5月ごろに播種し、5〜6月ごろに移植する。7月から9月にかけて畑は見頃を迎え、成熟した実はコンバインなどで収穫される。その後、天日または乾燥機で一週間ほど乾燥する。春の種まき、初夏の移植、夏の畑、成熟後の乾燥という流れが、大館とんぶりを畑の暦の中に置いている。

乾燥した実は釜で十分に煮られ、さらに24時間、湯温で処理してふやかされる。次に実を揉んで果皮を取り除き、脱水して仕上げる。ここでいう伝統は、一週間ほどの乾燥、釜煮、24時間の湯温処理、揉み、脱水という、手順と時間をともなう作業そのものに表れている。

大館市を流れる米代川の流域では、かつてホウキギが栽培され、草ぼうきの材料や薬用に用いられていた。現在の大館市一帯には江戸時代からホウキギの実を食べる習慣があり、とんぶりは加工に手間がかかるため、主に農家や近くの人びとの食べものだった。1973年に大館市内で加工場がつくられたことは、その範囲を少しずつ広げる転機になった。

大館とんぶりはほぼ無味無臭なので、山芋、納豆、豆腐のような食材と合わせると、味を押し出すより粒の歯ざわりを添えられる。しょうゆ、めんつゆ、マヨネーズとも合わせられ、丼物、カナッペ、マリネに散らす使い方もある。熱や塩分は水分に影響して食感を弱めることがあるため、1〜2ミリの粒がプチプチとはじける状態を残す扱いが向いている。

2025年4月、大館市で大館とんぶり製造技術を祝う会が開かれ、生産者、JA、秋田県と大館市の関係者など約60人が集まった。東館小学校の児童は、とんぶりの歌とダンスを披露し、生産組合長の本間均さんは技術を次の世代へ引き継ぎたいと語った。継承という言葉はここでは、ホウキギの実を扱う生産者、地元の学校、JA、市内の人びとが同じ場に集まる具体的な姿を指している。