大島石

大島石は愛媛県今治市の大島で産する石材で、分布の中心は大島北部にある。採石場は宮窪町と吉海町に分布し、念仏山東斜面に集中する。今治市宮窪町宮窪3546にある石文化伝承館は、石の町宮窪町を訪ねるときの具体的な入口になっている。

この土地の文化は、場所と仕事のつながりとして見えてくる。大島北部の採石場、宮窪町の石を多く使った伝承館、吉海町の石材事業者、今治市の石材加工組合がある。宮窪で目にする壁面、屋外彫刻、磨かれた石肌は、同じ島の岩体と石工の仕事へ戻っていく。

大島石は、岩石名では花崗閃緑岩とされる。標準的な花崗岩に比べて有色鉱物や斜長石に富み、灰黒色、細粒から中粒、ち密で堅硬という特徴をもつ。研磨面が斜長石のため青みを帯びることから、古くから青みかげとも呼ばれてきた。

この青みは、用途とも結びついている。大島石は細粒質で風化に強く、堅くて光沢が落ちにくく、変色しにくい石材である。石文化伝承館でも、風化に強く、磨くほど味わいが増す石として紹介される。墓石の面、建築材の角、屋外モニュメントの表面に出る色は、鉱物、研磨、屋外での時間が重なった姿である。

大島石の来歴は、今治城築城時の用石と結びつけて語られてきた。今治と大島の石材記憶の中で、この話は採石と築城をつなぐ手がかりになっている。明治以降は運輸道路、港、販路の開拓によって、島の石がより広い工事へ運ばれるようになった。

使われた場所の名を追うと、広がりが見えてくる。皇居改築礎石、呉軍港基地築造工事、大阪心斎橋、道後温泉、愛媛県庁第一別館、県議会議事堂、県民文化会館などが挙げられ、石文化伝承館でも国会議事堂や大阪心斎橋での使用が紹介される。城の記憶、港湾工事、橋、公共建築が、大島石の重さと石肌を別々の場所に残している。

大島石はかつて橋、石垣、護岸、建築用材に幅広く使われていた。戦後、セメント産業が伸びるにつれて用途は次第に狭まり、現在は墓石用を中心に生産されている。昭和58年の製品重量では墓地関連用品向けの切石がほとんどを占め、約2万8500トンとされる。昭和56年の品種別割合でも、墓地関連用の細目が高級品として示されている。

墓石との結びつきは、細かい粒、堅さ、風化への強さ、光沢の保ちやすさ、変色しにくさという性質から理解できる。今治市石材加工協同組合は1979年に設立され、組合企業数は8社で、墓地関連の石工事や石材加工に関わる仕事を担っている。採石場から切石、加工、施工、手入れへ進む流れの中で、大島石は今治の事業者の手に渡っていく。

大島石の採石と運搬は、鑿、槌、トロッコ、荷馬車、石船に支えられていた時代があった。昭和期以降は削岩機、ジェットバーナー、バックホー、ケーブルクレーン、トラック、フェリー、直送ルートが入り、岩盤から石を切り出し、山から下ろし、島の外へ送る方法が大きく変わった。

機械化によって、石の大きさと工程の流れが見えやすくなる。割れ目の少ない岩体から新鮮で大きなブロックを採り、運び、切り、加工し、墓石、建築材、石彫素材へ仕上げていく。吉海町の株式会社青山は、大島石の採石から加工、販売、施工までを手がけ、山側の採石場、工場、使われる場所を一つの仕事としてつないでいる。

宮窪町の石文化伝承館では、大島石をはじめ世界各地の石が展示され、屋外には石の彫刻作品やシンプルなモニュメントが置かれている。来館者は近くで石を見て触れることができる。館内で学べる石の歴史や文化とは、宮窪町の建物に使われた石、屋外作品、展示、採石の記憶が重なった具体的な内容である。

吉海町の株式会社青山は、本社を石・今昔ギャラリーとして開放し、石のオブジェや装飾品を展示している。地元の小中学校の社会学習にも使われ、石割りや石細工の体験メニューもある。完成した墓石や建築材に加えて、手、道具、石片、石肌に触れる場があることで、宮窪町と吉海町の石の仕事は学びの中にも残っている。