泉州タオル

泉州では、タオルづくりの前から綿作、紡績、手ぬぐい、さらし木綿の商いが行われていた。大阪南部の温暖で雨の少ない瀬戸内海式気候が、綿花、綿糸、白い木綿布の仕事を支えていた。1887年、里井圓次郎は綿布用の織機を改良し、表面にループ状の糸を出すタオル生地へ近づけた。平らな手ぬぐいと比べると、ループのある表面がふっくらした肌ざわりをつくる。

工程は、タオルらしい形になる前の綿糸から始まる。綿糸を巻き、糊を付け、乾かし、もう一度巻き直すことで、糸に強さが出て織りやすくなる。織機から出てくるのは、まだ染められず裁たれていない長いタオル生地で、綿の油分や不純物、糊を残したまま次の水の工程へ進む。

後ざらしは、織った後に洗い、晒す順序を指す。水洗いと漂白で、綿の油分、不純物、汚れ、糊を落とし、その後に染色、プリント、裁断へ進む。この順序が、使い始めから水を吸う性質、清潔感、やさしい風合いにつながる。晒しや染色を担う会社は、水量、漂白、加工条件を工程の中で整え、長い生地を日常の布品へ仕上げていく。

晒しと洗いには多くの水が必要になる。和泉山脈からの地下水は軟水で、白いタオルづくりに適した水として工程に入っていく。白い生地を洗い、晒す場面では、山からの水が色、手ざわり、吸水性を整える材料になる。泉州タオルと白いタオルの結びつきは、綿布、軟水、漂白、後ざらしという手順の中にある。

一枚の泉州タオルは、複数の会社と工程を通ってできあがる。産地にはサイジングを担う会社、約70社の織屋、約4社の後ざらし会社があり、小規模な事業者が糊付け、織り、晒し、染色、仕上げを分担する。仕上げ側の一例であるダイワタオル協同組合では、晒し、漂白、染色加工に36の工程と約100人のスタッフが関わる。地域の継続は、綿糸や生地を次の工程へ渡す仕事の連なりに表れている。

後ざらしによる吸水性は、洗面台、浴室、足元のマットといった日常の場面に入っていく。2022年のブランド商品群には、ハンカチタオル、ハンドタオル、フェイスタオル、小さめのバスタオル、バスタオル、バスマットなどが含まれ、薄く、乾きやすく、収納しやすい性質が示されている。貝塚のろ七タオルのように、1935年からホテル用タオルを手がけ、洗濯と乾燥への耐久性、柔らかさ、吸水性を自社の仕事に置く作り手もいる。